Aventurier et photographe accompli, Stefen Chow (né en 1980 à Kuala Lumpur, en Malaisie) a commencé à s’intéresser à la photographie alors qu’il était membre d’une équipe qui escaladait le mont Everest en 2005. Ayant d’abord suivi une formation dans le génie mécanique avant de poursuivre des études en photographie, ce jeune photographe – qui vit entre Pékin et Sinagpour – a déjà reçu de nombreux prix et collaboré avec plusieurs sociétés internationales.
Chow a créé un grand nombre de travaux empruntant à différents genres qu’il aime particulièrement combiner ensemble. Sa curiosité sans limite et son constant désir d’apprendre lui ont permis de créer des séries ayant toutes un caractère unique. Chow croit à la photographie multi-genres. Il a de toute évidence été influencé dans son parcours par de grands photographes (tels que Henri Cartier-Bresson et Ansel Adams, entre autres), tout en n’hésitant pas à mélanger ensemble l’approche éditoriale, angle commercial et autres types de traitements.
Parmi ses diverses séries, The Poverty Line vaut particulièrement le détour. Commencé en novembre 2010, The Poverty Line est un projet en cours — réalisé en collaboration avec l’économiste Lin Hui-yi — qui contextualise la pauvreté à travers les cinq continents. Au départ, Chow et Lin avait conçu ce projet dans un cadre plus restreint. Mais au vu des réactions initiales du public, ils ont décidé d’envisager la manière dont ils pourraient le poursuivre, et ils en sont finalement venus à couvrir à la fois les pays développés et ceux en voie de développement. Par exemple, Chow s’est rendu au Royaume Uni dans le cadre de ce travail il y a quelques mois.
Conscients de l’importance de réaliser une telle étude sur le long terme, ils n’ont jusqu’à maintenant pas fixé de limites à The Poverty Line. Même si Chow pense que le projet « a son propre agenda », il ne perd jamais de vue ses objectifs principaux : conserver une méthodologie constante dans ses calculs et sa manière de photographier, et créer des travaux utiles, au-delà d’être simplement beaux. The Poverty Line présente néanmoins de grandes qualités esthétiques, tout en posant la question très simple : « Qu’est-ce que cela signifie, d’être pauvre ? » A la frontière entre la représentation graphique de données statistiques et la photographie, les travaux de Chow représentent les aliments que les gens pauvres sont susceptibles de pouvoir se payer.
Chow et Lin ont reçu une large reconnaissance pour The Poverty Line. Parmi leurs grandes réussites, on peut citer leur participation à TEDxShanghai en 2012, et l’annonce récente de leur statut de finalistes des Masters Awards de la fondation WYNG, basée à Hong Kong ; ils seront également invités à Art Stage Singapour, dans le cadre de leurs programmes spéciaux.
