En 1937, un nouveau magazine est lancé au Royaume-Uni. Bien que de petite taille, pouvant tenir dans une poche, il aurait un impact énorme. Lilliput, fondé par l’émigré hongrois Stefan Lorant (1901-1997), fut le premier magazine britannique à publier une liste impressionnante de photographes internationaux, dont Erwin Blumenfeld, Herbert Matter, Willy Ronis, Brassaï, Pierre Jahan et Ergy Landau. Il a publié une série de reportages désormais célèbres de Bill Brandt, notamment Wapping et Halifax, sans oublier les juxtapositions humoristiques sur double page, associant par exemple Neville Chamberlain à un lama.Les articles et les nouvelles étaient fournis par des auteurs tels que Somerset Maugham, Upton Sinclair, Ernest Hemingway, George Bernard Shaw, Robert Graves, Georges Simenon et C.S. Forester. Walter Trier dessinait les couvertures et pour les 147 premiers numéros, elles mettaient en vedette un homme, une femme et un terrier écossais.
Stefan Lorant vendit Lilliput au magnat des médias Edward Hulton en 1938. La même année, ils lancèrent le magazine à succès Picture Post. Les vastes archives du Picture Post sont conservées dans les archives Getty Images Hulton dans l’Est de Londres. J’ai parlé avec Matthew Butson, vice-président des archives, de Stefan Lorant et j’ai commencé par lui poser des questions sur la vie et la carrière de Lorant avant son arrivée au Royaume-Uni en 1933.
Matthew Butson : Il est né à Budapest, de filiation juive. En 1919, il s’installe en Allemagne, où il se lance dans une incroyable carrière de photographe, journaliste, rédacteur de magazine et cinéaste. The Life of Mozart est le premier des 14 films qu’il réalise en Allemagne et en Autriche. Il a également affirmé avoir fait le premier bout d’essai de Marlene Dietrich. Même s’il ne l’a pas embauchée, ils sont restés amis pendant des années et des années. Il a fait ses armes en tant que rédacteur en chef chez Münchner Illustrierte Presse, l’un des meilleurs magazines d’images d’Allemagne.
Sa carrière en Allemagne fut interrompue par la prise du pouvoir par les nazis en 1933.
Matthew Butson : Il avait été très critique à l’égard d’Hitler dans ses écrits et a été emprisonné six semaines seulement après l’arrivée au pouvoir de celui-ci. Il a écrit un livre sur cette expérience, I Was Hitler’s Prisoner, publié au Royaume-Uni en 1935 et qui est devenu extrêmement populaire. C’est une excellente lecture.
C’est assez linéaire et n’entre pas dans les détails de la politique mondiale de l’époque. Il s’agit de son incarcération. Quand on le lit, on a l’impression qu’il a été emprisonné pendant des années, mais cela n’a duré que six mois environ, puis il a été libéré. Il s’est rendu au Royaume-Uni via Paris. Je ne peux m’empêcher de penser que s’il avait été arrêté et emprisonné par les nazis cinq ou six ans plus tard, il est fort probable qu’il n’aurait pas survécu. Le plus triste de l’histoire est que lorsqu’il est arrivé au Royaume-Uni, il a été enregistré comme étranger ennemi, bien qu’il soit hongrois et non allemand.
Il a débuté sa carrière au Royaume-Uni en tant que rédacteur of Weekly Illustrated, lancé en 1934 par Odhams Press. Cela introduit une sensibilité européenne dans les magazines d’images britanniques, qu’il poursuivra avec son travail pour Lilliput et Picture Post.
Matthew Butson : Son expérience cinématographique et toutes les autres compétences qu’il a acquises dans la narration d’histoires lui ont donné une vision unique pour créer des magazines d’images. La charge de travail de Lorant était immense. Il éditait les trois magazines et travaillait sur d’autres publications de l’écurie Hulton. Il était comme un homme obsédé par le fait de raconter de belles histoires. Picture Post a eu un réel impact. Cela a tout changé dans la façon dont nous percevons les images en termes d’histoires et le monde qui nous entoure. J’aime le fait que tant de gens pensent que le titre de Picture Post a été copié de Life qui avait été fondé en 1936. Mais Lorant connaissait Henry Luce, fondateur de Life, et je pense qu’il est probable que Luce ait connu l’idée originale de Lorant et que Lorant ait ensuite » rendu la pareille » et a volé le design pour Picture Post. Les titres des couvertures sont pratiquement identiques.
En parcourant les 10 premières années de Lilliput, la liste des photographes contributeurs est tout simplement remarquable.
Matthew Butson : Oui, et cela souligne son origine européenne et le fait qu’il a connu tous ces photographes, essentiellement à la naissance de l’âge d’or du photojournalisme. Dans les premières années, Life avait tendance à publier des photographes américains. Stefan a donc apporté une sensibilité complètement différente, très européenne, au monde des magazines d’images. Les premiers photographes de Picture Post furent Kurt Hutton, Hans Bauman et Tim Gidal, tous immigrants, ainsi que quelques photographes britanniques, comme Humphrey Spender et Haywood Magee. De plus, des photographies ont été achetées auprès de diverses agences. Ils n’étaient payés que si les images étaient publiées. À l’époque, personne ne demandait la restitution des tirages, car ils ne valaient que le papier sur lequel ils étaient imprimés. C’est pourquoi les archives Hulton conservent un si grand nombre de tirages vintage. L’autre jour, nous avons découvert de magnifiques tirages d’André Kertész qui figuraient dans nos archives depuis des décennies. Utilisés ou non, ils sont tous allés dans les archives qui avaient été créée par Imre, le frère de Stefan Lorant, et en son honneur, ainsi qu’en l’ honneur de Stefan, bien sûr, notre chambre noire ici aux archives s’appelle The Lorant Darkroom.
Lilliput était immédiatement reconnaissable grâce aux couvertures de Walter Trier, toujours représentées par un homme, une femme et un Scottish Terrier.
Matthew Butson : Trier avait un talent incroyable et il était tellement en avance sur son temps. Il a créé les couvertures jusqu’en 1949. Après cela, il est parti aux États-Unis et je ne comprends pas pourquoi il a quitté le monde des magazines d’images. Au lieu de cela, il a décidé de se concentrer sur les livres.
En plus des histoires illustrées, notamment de Bill Brandt, une grande section présentait les célèbres juxtapositions.
Matthew Butson : Les juxtapositions étaient un coup de maître. Elless étaient toujours complètement inattendues, pleins d’imagination, comme si on plaçait une voiture de course face à un hippopotame.
Une grande partie de ce que Lorant faisait à cette époque a vraiment inspiré de nombreux graphistes. Lilliput était très intelligemment composé. Il a publié des écrivains comme Hemingway et Upton Sinclair et tous ces gens. Il y avait des éléments sérieux, des éléments comiques et, en tant que magazine pour gentlemen, il y avait aussi de la nudité artistique de vrais maîtres comme Erwin Blumenfeld.
Lorant et Edward Hulton ont cofondé Picture Post en 1938. Ils étaient des personnes très différentes. Lorant, de gauche, Hulton, archi-conservateur. Il a dû y avoir des conflits et des ruptures.
Matthew Butson : Oh, il y en avait ! Un bon exemple est la toute première couverture de Picture Post. Hulton, toujours en attente de recevoir son titre de chevalier, a insisté pour que deux cuirassés figurent sur la couverture, afin de montrer la puissance des forces britanniques. Lorant a dit oui, oui, mais il n’avait aucunement l’intention de mettre deux cuirassés sur la couverture, optant plutôt pour deux cow-girls bondissantes. Hulton était absolument furieux quand il a vu la couverture ! Mais il a changé d’avis lorsqu’il a vu les chiffres de diffusion. Au départ, 100 000 exemplaires avaient été imprimés, mais en quelques jours il a fallu en imprimer 500 000 supplémentaires. Picture Post a connu un franc succès. À partir de ce moment-là, Hulton s’est mordu la lèvre, ses éditoriaux dans Picture Post ont continué à être remplis de sa grandiloquence de droite. Même s’ils étaient souvent à couteaux tirés, ils parvenaient néanmoins à travailler ensemble.
En 1940, Lorant quitte le Royaume-Uni et s’installe aux États-Unis. Pourquoi est-il parti?
Matthew Butson : C’était en partie parce que sa demande de citoyenneté britannique avait été rejetée, en partie parce qu’en 1940, il semblait plus que probable que les forces allemandes allaient envahir le Royaume-Uni. Ayant été emprisonné une fois par les nazis, il ne voulait pas refaire l’expérience.
Malgré le départ de Lorant, Lilliput et Picture Post ont conservé leur identité jusqu’en 1950, mais ensuite les choses ont commencé à changer.
Matthew Butson : Après le départ de Lorant, Tom Hopkinson a pris la relève en tant que rédacteur en chef pour Lilliput ainsi que Picture Post. Si quelqu’un était l’Apprenti Sorcier, c’était bien Tom Hopkinson. Il était presque Lorant incarné. Il pouvait être bourru, dur et difficile, mais il avait une vision qui reflétait celle de Lorant, notamment sur les questions sociales et il penchait vers la gauche. Mais en 1950, Hopkinson quitte le groupe Hulton, après une dispute sur une histoire accablante que Bert Hardy et James Cameron ont rapportée de la guerre de Corée. Hulton cherchait à devenir chevalier et voulait qu’il soit édulcoré. Hopkinson a été soit licencié, soit est parti en colère, peut-être un peu des deux. L’histoire coréenne a été publiée mais toutes les critiques de l’ONU et des puissances occidentales ont été supprimées. Hopkinson étant parti, Lilliput et Picture Post se sont égarés. Les rédacteurs allaient et venaient, en vérité, ils étaient des managers plutôt que des rédacteurs. Les deux magazines ont commencé à imiter leurs concurrents, mettant en vedette des stars et des personnalités hollywoodiennes. Picture Post a été écrasé par l’arrivée en 1955 d’ITV, la première chaîne de télévision commerciale du Royaume-Uni. Les revenus publicitaires se sont effondrés et Picture Post a fermé ses portes en 1957. Lilliput a trébuché pendant quelques années. En 1960, il fut intégré à Men Only, un magazine pornographique. C’est vraiment dommage que Picture Post ait disparu. Il suffit de penser à tous les reportages étonnants que le magazine aurait pu publier au cours des années soixante et à tous les troubles politiques et changements culturels qui ont eu lieu.
Vous avez rencontré Lorant à plusieurs reprises. Comment était-il?
Matthew Butson : Je l’ai rencontré vers la fin de sa vie, alors qu’il avait quatre-vingt-dix ans. Il n’y a qu’une seule façon de le décrire et c’est absolument épuisant ! Il parlait, parlait et parlait ! Tout tournait autour de Stefan. Il avait un véritable ego. Pour moi, cependant, cela n’a aucune importance quand on pense aux œuvres qu’il a laissées derrière lui, aux magazines allemands, aux films, Weekly Illustrated, Lilliput, Picture Post, aux livres qu’il a produits après avoir s’être installé en Amérique, la biographie de Lincoln, le livre auquel W. Eugene Smith a contribué, Pittsburgh – The Story of an American City. Il a laissé une véritable marque et nous voilà 90 ans plus tard en train de parler de lui.
Cela soulève en quelque sorte la question ; Picture Post aurait-il vu le jour sans Lorant ? Les archives Getty Images Hulton existeraient-elles sans lui ?
Matthew Butson : Je pense que les archives existeraient sous une certaine forme, mais il y aurait beaucoup plus de matériel de presse et de reportages. Mais la partie Picture Post est le cœur et l’âme des archives. Ce n’est ni la première ni la dernière archive de nos fonds, mais elle couvre cet âge d’or du photojournalisme. Picture Post capturait l’air du temps, la période qui a précédé la guerre, les nuages d’orage qui se rassemblaient. Hulton aurait probablement produit une sorte de magazine illustré, mais sans Lorant, cela aurait été quelque chose de très différent.
Texte et interview par Michael Diemar
Article publié pour la première fois dans THE CLASSIC Numéro 11.
Le magazine est disponible à télécharger sur : https://theclassicphotomag.com/
