Priscilla Rattazzi s’est rendue pour la première fois dans le sud-ouest de l’Utah il y a dix ans, elle a exploré et photographié les paysages majestueux et stériles près du lac Powell et du monument national de Grand Staircase-Escalante.
«Rien ne nous a préparés pour le vaste paysage qui s’est déroulé pendant nos quatre heures de route depuis l’aéroport de Las Vegas. En montant vers le plateau du Colorado, nous avons passé des kilomètres et des kilomètres de majestueuses crêtes rouges parsemées de genévriers vers le nord. Puis, à l’approche du lac Powell, le paysage est devenu de plus en plus dramatique et aride. D’énormes falaises de couleur moutarde et charbon nous dominaient d’une manière presque menaçante, et de plus petits plateaux s’étiraient à des centaines de kilomètres à l’est en direction de Monument Valley. Le destin nous a mis en contact avec la légende locale Yermo Welsh, un guide possédant une connaissance approfondie de l’archéologie du sud-ouest et un penchant artistique émouvant. Yermo nous a emmenés dans des aventures de randonnée dans des endroits incroyablement beaux et calmes où le silence était presque choquant, en particulier les gens de New York.
À la fin de 2017, l’administration actuelle a ordonné la mise à disposition d’environ 2000000 d’acres protégés de l’Utah pour l’extraction des ressources. Près de 1 000 000 d’acres seraient retirés du seul monument national du Grand Staircase-Escalante. Ensemble, il s’agit du plus grand recul de la protection des terres publiques de l’histoire des États-Unis. Indignée mais motivée par cette annonce, Rattazzi a commencé à documenter sérieusement ce paysage remarquable.
Rattazzi était particulièrement intéressé par la photographie des colonnes uniques en forme de champignon de roches altérées indigènes à la région connue sous le nom de «hoodoos». Empruntant leur nom à la sorcellerie folklorique apportée aux Amériques par des Africains réduits en esclavage, ces structures improbablement équilibrées semblent être conjurées par magie mais sont en fait formées par des couches de roche tendre qui s’érodent au fil du temps, laissant un «chapeau» de roche dure à leur sommet.
«J’ai pris l’avion pour l’Utah avec un nouvel appareil photo, j’ai fait de très longues randonnées parfois dangereuses, j’ai découvert d’autres hoodoos, dont je suis tombée amoureuse et j’ai continué à photographier. Ensuite, j’ai décidé en plaisantant que bon nombre de ces formations rocheuses folles ressemblaient à une armée de créatures mystiques et de doigts du milieu envoyant un message pointu à Washington », a commenté Rattazzi.
Plusieurs groupes de conservation tels que le National Resources Defense Council ont intenté des poursuites fédérales pour bloquer la décision de l’administration, mais en février 2020, le ministère de l’Intérieur a publié des plans définitifs pour permettre le forage, l’exploitation minière et le pâturage dans ces terres désormais non protégées. Alors que le sort de cette terre sera vraisemblablement décidé par la Cour suprême, les photographies de Rattazzi de ces monuments nationaux revêtent une importance et une urgence renouvelées.
Priscilla Rattazzi est née à Rome en Italie et a déménagé aux États-Unis en 1974. Elle a étudié la photographie au Sarah Lawrence College avant de travailler comme assistante du photographe Hiro à New York. Dans les années 80, Rattazzi était avant tout une photographe de mode et de portrait. Son travail est apparu dans le New York Magazine, ainsi que dans Vogue, Self et Brides. Après la naissance de ses enfants, elle s’est détournée de la photographie de mode et son travail est devenu plus personnel. Elle a publié quatre livres: Best Friends, Children, Georgica Pond et Luna & Lola. Rattazzi vit à New York et à East Hampton. Il s’agit de sa troisième exposition à Staley-Wise.
Priscilla Rattazzi: Hoodooland
17 septembre – 7 novembre 2020
Galerie Staley-Wise
100 rue Crosby
New York 10012
