Charles Lim est né en 1976 à Singapour. En 2004, il a abandonné son métier de graphiste et de directeur artistique pour se consacrer uniquement à la photographie. Dans sa série What’s Your Dream ? débutée en 2001, Charles Lim demandait aux passants croisés dans les rues de sa ville natale d’inscrire leurs rêves sur un petit tableau noir et de poser pour lui. À partir d’un millier de portraits, il proposait ainsi une étude singulière du « Singapore Dream ». Ce projet de toute une vie suit son cours et, au-delà des frontières administratives et personnelles, l’a emmené en Malaisie, en Thaïlande et en Chine.
Bien qu’il retravaille les instantanés de ses rencontres à l’aide de Photoshop, Charles Lim n’est animé d’aucune prétention artistique. What’s Your Dream? s’est imposé à lui au lendemain de la mort d’un ami d’enfance. Peu après, une de ses amies se suicidait. En fait, à l’exception d’une seule année, il a perdu un ami par an entre 2000 et 2008. L’œuvre a donc une fonction cathartique, qui place sujets et spectateurs face à leurs propres questionnements.
La série Survivors fait elle aussi largement appel à Photoshop. Elle met en scène des groupes, mais Charles Lim ne pouvant payer des modèles, seule une paire de ses amis y figure. À travers ce projet, il entend évoquer le sentiment de sécurité trompeur qu’instille la routine métro-boulot-dodo. Face à l’exigence constante de se conformer aux attentes du monde, on dissimule son identité derrière un masque. Mais l’artiste questionne : n’est-ce pas justement le sentiment d’exister qui se trouve ainsi supprimé ? D’ailleurs, lorsqu’on arrive à se libérer, on se retrouve immobilisé, comme les personnages de cette photo, incapables, et peu désireux, de trouver la sortie d’un ascenseur. Quant au choix de vêtir ses modèles de pyjamas, il souligne le somnambulisme ambiant, contre lequel Charles Lim cherche à nous mettre en garde.
Gilles Massot, Wubin Zhuang, commissaires
Texte extrait du livre-catalogue « Photoquai » coédition Musée du Quai Branly- Actes-Sud
