Aidan Sullivan nous envoie son texte et ses photographies sur le Xposure Festival de Sharjah aux Émirats Arabes Unis.
« Il y a un nouveau festival photo lancé cette année à Sharjah appelé Xposure. »
Où?
“Sharjah”
Où?
C’est une conversation que j’ai eue avec mon cher ami Tom Stoddart en 2016. J’y suis allé avec Tom et Sir Don McCullin pour le festival inaugural, sur idée originale de son directeur créatif Simon Newton.
Nous avons été très impressionnés ; cela a dépassé nos attentes.
La quantité d’efforts et de détails investis dans les expositions et l’espace événementiel était formidable, leur hospitalité d’un autre niveau et, surtout, le respect qu’ils ont témoigné aux photographes était inégalé.
Simon, conservateur et directeur créatif de Xposure, examine personnellement chaque détail des photographies sélectionnées, soulignant l’importance accordée à la meilleure présentation possible du travail des photographes. Cette approche pratique reflète sa passion pour le métier et son dévouement à honorer la vision artistique de chaque participant.
Et c’est comme ça que ça a commencé.
Alors, où est Sharjah et pourquoi organise-t-on un Photo Festival ?
Sharjah est la troisième ville la plus peuplée des Émirats arabes unis, après Dubaï et Abu Dhabi. Elle s’est imposée comme le centre culturel de facto des Émirats arabes unis et le festival fait partie de leur programme impressionnant.
Y a-t-il des différences culturelles, bien sûr, mais les Émirats arabes unis sont considérés comme l’une des nations arabes les plus libérales et tous les efforts sont faits pour que tous les visiteurs et participants se sentent à l’aise.
Le festival a des moyens financiers considérables et cela montre que, grâce aux photographes venus du monde entier, l’impression, la construction et la technologie associée à la production des événements s’additionnent. Jusqu’à présent, il y a eu environ 1 200 expositions individuelles.
Parallèlement aux expositions, ils organisent un programme de récompenses complet et gratuit avec une valeur de cagnotte de plus de 60 000 USD dans plusieurs genres. Les photographes de tous âges, de tous horizons et de toutes expériences sont éligibles et cette année, ils ont ajouté une catégorie pour les cinéastes.
Comme on le ferait, il y a des revues de portefolios, des groupes de discussion, des séminaires, des ateliers et un salon professionnel intimidant et remarquablement discret.
Kathy Moran anime le Sommet sur la conservation qui attire des photographes comme James Balog et d’autres experts et passionnés de premier plan de l’industrie pour discuter de l’importance des efforts de conservation dans le domaine de la photographie. Parmi les sujets abordés le rôle de la photographie dans la sensibilisation aux problèmes environnementaux, l’utilisation de la photographie dans la conservation de la faune et l’impact de la photographie sur le monde naturel.
Jusqu’en 2024 et sa 8e édition, le festival a connu une croissance exponentielle, mais n’a rien perdu de son approche originale et de son engagement envers l’excellence, démontré par son attention méticuleuse aux détails. Cela leur a valu une réputation formidable et envieuse parmi certaines des icônes les plus vénérées de notre communauté.
Son Altesse Cheikh Sultan bin Mohammed bin Sultan Al Qasimi est notre hôte officiel. Lorsque tout a commencé en 2016, il était à la tête du Bureau des médias de Sharjah, il est désormais le dirigeant adjoint de l’Émirat. Il est présent presque tous les jours et prend le temps de rencontrer les photographes et d’entendre parler de leur travail tandis que lui et son entourage se promènent dans l’espace d’exposition de 28 000 m2. Bref, c’est un gars vraiment sympa, accessible et en tant que photographe amateur passionné, sincèrement intéressé.
Des invitations sont adressées aux photographes de tous genres, du photojournalisme à la mode et tout le reste, leur offrant la possibilité d’apporter leur travail aux Émirats arabes unis.
La longue liste de ceux qui ont assisté et reçu des expositions se lit comme un « Who’s Who » de légendes, du Sir Don susmentionné à James Nachtwey, Steve McCurry, Dan Winters, Paula Bronstein, Neil Leifer, Stephen Wilkes, Greg Gorman et Nicole. Tung – qui a prononcé un formidable discours cette année. David Hume Kennerly et Pete Souza formaient un superbe duo sur scène alors qu’ils racontaient leurs histoires de vie dans le cercle restreint de la Maison Blanche, et cette année, j’ai eu le privilège d’interviewer le célèbre et très apprécié J.P. Laffont.
Au-delà de cette réputation d’extraordinaire souci du détail dans l’impression, l’encadrement et la disposition générale des expositions, ils ont réussi à créer quelque chose d’assez unique. Un véritable sentiment de camaraderie et de communauté qui a contribué à son statut d’un des festivals les plus importants de l’industrie.
Ceux d’entre nous qui ont bravé et traversé la pandémie pour y assister en 2021 ont tous été regroupés dans une bulle pour assurer notre sécurité, et c’est à ce moment-là que les véritables liens ont commencé.
De jeunes photographes en herbe, dont beaucoup avaient leur toute première exposition, ont passé du temps avec nombre de leurs héros. Giles Duley a prononcé le discours d’ouverture cette année-là, et son incroyable histoire a résonné dans l’auditorium. Il y a eu un silence total alors que le public essayait de comprendre l’audace de cet homme qui, après avoir perdu trois membres à cause d’une mine terrestre en Afghanistan, se tenait devant eux. et a non seulement raconté son histoire de survie, mais leur a également montré à quoi ressemblent un véritable défi et une véritable détermination.
Un an plus tard, une salle comble redevint silencieuse tandis que Jim Nachtwey montait sur scène et prononçait un discours puissant intitulé Une perspective sur le journalisme visuel à l’ère des médias sociaux et des faits alternatifs, aussi éloquent qu’inquiétant.
Jim est connu pour ses images incroyablement puissantes et son souci du détail. Pour être honnête, nous étions tous un peu sceptiques lorsque Simon a dit qu’il serait présent, mais il est venu. Son exposition était remarquable et Simon et son équipe avaient réussi à répondre à toutes les normes de Jim.
Jim a clairement beaucoup apprécié tout l’événement et est resté pendant que nous prenions tous du temps libre pour une excursion dans le désert et sur la côte est de Sharjah.
Ensuite, c’est le travail de Steve McCurry et l’histoire de sa vie qui ont enthousiasmé la foule. Encore une fois, j’ai eu le plaisir d’interviewer Steve sur scène et de plonger en profondeur dans la recherche m’a permis de retracer sa carrière depuis ses débuts en tant que photographe en noir et blanc en Afghanistan. la guerre là-bas qui l’a mis sur la carte. Steve a qualifié Xposure de « l’un des plus grands événements du monde ».
Pas de secrets, je reçois une rémunération pour mon travail de consultant et en tant que MC interviewant des photographes sur scène, aux côtés de mes chers amis et collègues Kira Pollock et Lars Boering.
Le programme 2025 est déjà en train de se mettre en place, et ce sera quelque peu épique puisque nous verrons Sir Don McCullin et Jim Nachtwey en tête d’affiche ensemble.
Nous espérons vous y voir!
Aidan Sullivan
Xposure International Photography & Film Festival
Expo Centre Sharjah
Al Taawun St.
Al Khan – Sharjah – United Arab Emirates
https://xposure.net/
