Les personnages en noir et blanc qui vous attendent sur les écrans dans la pièce sombre semblent vivants. Ce sont des femmes âgées et des femmes jeunes, grandes et petites, certaines parfaites come des mannequins et d’autres parfaitement imparfaites. Leurs images sont toutes nues. Elles respirent doucement en regardant à l’intérieur et en même temps, elles vous regardent. C’est un travail de génie, une façon différente de voir. Les femmes, si vivantes devant vous, vous regardent en même temps que vous les regardez.
Scott Nathan a passé les quatre dernières années à demander à ses amies, dont certaines des mannequins et des célébrités, de s’asseoir et d’être présentes, d’être elles-mêmes pendant dix minutes, tout en les photographiant de façon continue. Il a principalement tourné avec des caméras de cinéma numériques RED et il a souvent tourné la caméra de 90 degrés de manière à ce que les images qu’il a capturées soient verticales. Les portraits en mouvement qu’il a réalisés sont également présentés en images noir et blanc sur de grands écrans tournés verticalement.
Le processus qu’il a utilisé était simple. Lorsque l’une des personnes arrivait chez Scott, il ne leur donnais aucune directive en soi. Au lieu de cela, il dit qu’il souhaitait mieux les connaître, pas leur visage public, leur personnalité face à la caméra, mais qui elles étaient vraiment. Puis il leur montra l’espace, son salon avec seulement un morceau de tissu noir sur le mur pour en faire un studio, et leur dit de prendre tout le temps qu’elles voulaient pour s’organiser et se préparer. Quand elles étaient prêtes, il revint et les éclaira dans la pose choisie, puis se dirigea dans un couloir où il avait son moniteur et ses commandes de mise au point. Puis il a allumé la caméra et joué de la musique, Ascenseur pour l’échafaud, un bel album de Miles Davis, et il a enregistré ses sujets pendant dix minutes, assises seules dans un studio improvisé.
Scott est un célèbre photographe, donc la lumière est maitrisée et les images immaculées. En entendant cela, vous penserez peut-être que cela ressemble à l’image de Bill Violas, mais ce n’est pas le cas. Ce qui est nouveau ici, c’est que le temps observé correspond au temps réel, les gens ralentis et magnifiés par leur long et lent passage devant la caméra ne faisant «rien». Cette caméra est passive et enregistre lentement dix minutes dans l’existence réelle d’une personne. Nous regardons pendant qu’elles sont assises dans leurs fenêtres électroniques, seules avec leurs pensées et leurs sentiments. Mais le regard n’est pas à sens unique. Les femmes regardent la caméra, elles regardent directement l’objectif et ce qu’il y a de l’autre côté de l’objectif, c’est… vous. L’effet est étrange. Elles s’animent d’une manière très puissante et tout ce qui se passe n’est pas paisible ou beau.
Un autre précurseur de ce travail sont les longs films imparables Sleep and Empire de Andy Warhol, mais là encore, c’est différent. Dans Confessional, le passage du temps apparemment accidentel dans les films de Warhol est remplacé par un compact entre l’appareil photo et la personne pour être présent, quels que soient les sentiments ressentis pendant dix minutes intenses. Les femmes clignent des yeux, elles respirent, elles bougent très légèrement, elles rient et pleurent. Leurs expériences devant la caméra ne constituent pas l’affichage habituel d’émotions contrôlées, mais plutôt les émotions qu’elles suscitent en elles-mêmes et qu’elles éprouvent ensuite devant la caméra. Scott m’a dit qu’à un moment donné au cours des séances, de nombreuses femmes ont ressenti de telles émotions qu’elles ont commencé à pleurer. Nous le sentons aussi et c’est le cœur de l’expérience pour moi. Lorsqu’il a montré certains de ces portraits à un premier public, il les a observés quand un de ses sujets riait et le public riait aussi, tandis que dans le clip suivant, le sujet pleurait et le public pleurait également. Pensez-y plus tard, Scott me dit: « Il semble que le cerveau humain ne fasse pas la distinction entre une image 2D d’une personne en train de pleurer et une personne réelle assise devant eux et faisant la même chose. »
Le cadre de la série joue également un rôle dans ce que nous ressentons. Vu dans le cadre de Frieze Los Angeles, Nathan a repris une grande scène sonore à RED Studios et l’a laissée complètement éteinte à l’exception de la lumière provenant des huit moniteurs et d’un projecteur. Il y avait quelques minuscules bougies de dévotion dispersées autour, non pas pour éclairer mais pour aider à mettre en scène. La même pièce de Miles Davis que les femmes avaient écoutée fournissait la bande-son et les gens qui étaient venus voir se déplaçaient lentement dans l’obscurité, s’arrêtant pour communier avec un visage ou un autre. L’effet sur les spectateurs était à la fois spirituel et émotionnellement puissant.
Tout cela soulève la question: s’agit-il d’une photographie ou d’un film? Je suppose qu’il y aura des divergences d’opinions. Pour moi, cela semble être né des instincts de la photographie plutôt que de ceux du film. Il offre une présentation sans faille d’une seule chose et vous donne l’occasion d’explorer cette chose pendant une longue période. Ce faisant, cela ouvre la porte à une nouvelle façon de penser le portrait et le fait bien.
Scott Nathan
https://www.instagram.com/scottnathaneditions/
Andy Romanoff
