Lʼoeuvre de Saul Leiter est incontestablement une redécouverte majeure de ces dernières années : de photographe de mode connu des spécialistes, son statut est passé à celui de précurseur dʼune “street photography” en couleur marquant une nouvelle étape dans lʼhistoire de la photographie.
Né en 1923, fils d’un grand rabbin de Pittsburg, Leiter était destiné à la théologie lorsque, irrémédiablement attiré par l’art, il quitte l’université à 23 ans et décide de s’installer à New York pour se consacrer à la peinture. Il découvre peu après la photographie et commence à réaliser ses premiers clichés au Leica, en noir et blanc, dans les rues de New York. En 1948, il commence à utiliser la couleur, visiblement sous l’influence de sa vision et de sa pratique de peintre. Leiter offre un rare exemple d’artiste ayant toujours et avec bonheur pratiqué en parallèle la photographie et la peinture, même si son succès et sa carrière comme photographe ont un peu éclipsé ce qu’il considère lui-même comme sa création « sérieuse ». « La peinture est glorieuse. J’aime la photographie, mais je ne suis pas certain que la photographie puisse faire ce que la peinture peut. » dit-il. Il est probable que c’est comme photographe que Leiter passera à la postérité, mais il est permis de penser qu’il n’aurait pas été le précurseur que l’on reconnaît maintenant, s’il n’avait pas possédé cet appétit, cette jouissance pour la couleur qu’il travaillait comme une matière brute et musicale dans ses gouaches et aquarelles. Leiter n’a jamais fait beaucoup d’efforts pour promouvoir sa peinture, mais sa passion pour elle est intacte, il la pratique toujours et il a eu récemment la joie de sa première exposition importante à New York, dans une galerie connue pour représenter les peintres de la «New York School», école de l’expressionnisme abstrait.
- Citation tirée de l’entretien avec Sam Stourdzé publié en préface
au catalogue de l’exposition à la Fondation Henri Cartier-Bresson.
22 octobre – 27 novembre 2010
Galerie Camera Obscura
268 boulevard Raspail, 750014 Paris
