Sam Wagstaff était l’esthète suprême de sa génération. Sans l’aide de personne, et grâce à une intensité sans équivalent, il fit passer l’activité de collectionneur de photo d’un plaisir anecdotique difficilement pris au sérieux à une passion intellectuelle reconnue de tous. Il avait une formidable prestance naturelle. Grand et séduisant, portant des jeans et ce qui semblait être une veste de seconde main, il était toujours la personne la plus chic de toutes les assemblées. Haut dans le ciel, donnant sur Washington Square, son appartement était le plus élégant de New York. Il n’y avait quasiment aucun endroit où s’asseoir, les murs blancs étaient laissés nus, et la nuit, les grandes baies vitrées étaient baignées par les lumières de la ville et des étoiles. Sur le sol et sur les quelques rayonnages vitrés, étaient posés des objets en argent – des cruches, des vases, des cendriers, des ronds de serviettes, des couverts, de la vaisselle et des bols à punch – et la caverne d’Ali Baba flottait au-dessus de la ville. Sam Wagstaff collectionnait avec passion les objets en argent de la période victorienne. Dans ce domaine également, son œil infaillible fit de lui un pionnier.
Pierre Apraxine, curateur, collection Gilman Paper Company
Figure-clé de la scène photographique à partir de l’époque où il commença sa collection en 1973, Wagstaff découvrit le potentiel de la photographie grâce à Robert Mapplethorpe. Il mourut à l’âge de 65 ans le 14 janvier 1987.
