Le 9 Avril, Robert Kirschenbaum célèbre son 80e anniversaire. 2016 marque également le cinquantième anniversaire de Pacific Press Service. Pour cette occasion spéciale, je vous offre un regard rétrospectif sur la vie de Bob.
Comment un garçon de Brooklyn a-t-il fait le voyage depuis Bronx High School of Science jusqu’au Japon pour monter une agence de photo, devenir un pionnier de la photographie en Extrême-Orient, forger des connexions et contribuer autant au domaine de la photographie ? Beaucoup ont posé cette question – voici ce que j’ai appris !
Au milieu des années cinquante Bob était dans l’aviation américaine, stationné à Biloxi, dans le Mississippi. Il semble qu’il ait frappé un homme après une insulte antisémite. Un officier est intervenu pour empêcher Bob d’être jugé en cour martiale et l’a envoyé à la base d’aviation de Tachikawa près de Tokyo. Quand Bob a quitté l’aviation, il savait qu’il voulait vivre au Japon. Il est retourné à New York et a étudié le japonais à l’Université de Columbia tout en travaillant à Lever Brothers.
Son premier emploi était à Tokyo avec le journal de langue anglaise The Japan Times. Plus tard il a quitté ce journal pour devenir rédacteur d’un magazine trimestriel japonais, où il figurait parmi les collaborateurs sous le nom de Robert Sakuragi, l’équivalent japonais de Kirschenbaum, parce que les deux noms se traduisent par «cerisier »!
Il est devenu ensuite représentant des relations publiques pour Suntory, et par le biais de connaissances de sa mère, en est venu à chaperonner certaines concurrentes pour le titre de Miss Univers à Taiwan. Par cette voie plutôt inhabituelle il a fini par créer Pacific Press Service. Bob a souvent voyagé à New York pour rencontrer des photographes et des agents. Pendant un de ces voyages à la fin des années soixante, je lui ai présenté Cornell Capa. Pacific Press Service a commencé à représenter Magnum Photos et bientôt, Bob a représenté d’autres organisations américaines et européennes à Tokyo. Il a eu beaucoup de succès, et avec son associé Kijama, Bob a produit des expositions rétrospectives de photographes de renommée mondiale : Henri Cartier-Bresson, Eugene Smith, Ernst Haas, Robert Capa, Cornell Capa, Elliott Erwitt, pour n’en citer que quelques-uns. Ces expositions ont eu lieu dans des galeries ainsi que dans les salles de réception à l’étage de grands magasins japonais. Pacific Press Service a fait venir les photographes à Tokyo pour leurs vernissage. Les expositions ont été de grands succès et l’on se souvient encore de leurs beaux catalogues.
Au fil des ans, Bob a reçu de nombreux honneurs. Il a été spécialement heureux de faire partie du conseil d’administration de l’ICP, fondé par Cornell Capa. J’ai aimé partager le long voyage de la vie de Bob. J’espère que vous vous joindrez à moi pour le féliciter lors de cet anniversaire spécial, et le remercier pour avoir réussi à élever la photographie à son niveau actuel, et nous faire participer au dialogue passionnant est-ouest que nous partageons tous depuis longtemps..
