Dans les années 1960, l’horizon va singulièrement s’obscurcir. La photographie, en France, va connaître un déclin évident, entraînant pour beaucoup une véritable traversée du désert. Publications et expositions se raréfient, la presse elle-même, sérieusement concurrencée par l’apparition de la télévision, s’éloigne de la photographie humaniste au profit d’artistes à la vision différente. Toute une génération de photographes va vivre momentanément sous l’éteignoir.
Fort heureusement, Doisneau poursuit sa collaboration avec La Vie Ouvrière et se passionne un temps pour le photomontage. En 1960 cependant, sur commande du journal Fortune, il s’envole pour Palm Springs, une ville nouvelle peuplée de personnages richissimes. Dans ce monde où il ne se reconnaît pas, il va réaliser un carnet de voyage assez critique sur une certaine manière de vivre américaine. Ces photographies réalisées en couleurs, répondant ainsi au côté kitsch de cet univers, font découvrir un Doisneau nouveau, plus sarcastique préfigurant les images de Martin Parr et évoquant les toiles de Hopper.
Dans ces années moroses, Doisneau va néanmoins oublier quelques ouvrages comme Le Paris de Robert Doisneau et de Max-Pol Fouchet (1974). Apprenant alors la prochaine démolition des Halles, il décide, en compagnie de Robert Giraud, de s’y rendre régulièrement. Il y côtoie et photographie une faune de personnages hauts en couleur, auprès de qui il se sent à l’aise. Ces images constituent aujourd’hui un témoignage étonnant sur un monde disparu.
En cette fin de décennie, les choses bougent, la naissance des Rencontre d’Arles, où il est l’invité d’honneur en 1975, en témoigne. En 1979, Doisneau publie Trois secondes d’éternité, premier livre bilan sur l’ensemble de son œuvre, dont il signe également le texte, prouvant que sa plume est aussi agile que son objectif.
