L’Europe a été bombardée, détruite, anéantie sur tout son territoire à cause de la Seconde Guerre mondiale, qui a tué plus de 50 millions de personnes. Rien ne serait plus comme avant, mais la renaissance de l’Europe ravagée par la guerre et la furie du nazisme et du fascisme fut plus que surprenante. Elle fut extraordinaire.
Erich Lessing est né et a grandi à Vienne, mais il dut fuir l’Autriche en 1939 à cause des Nazis. Il se réfugia dans ce qui était alors la Palestine sous mandat britannique (aujourd’hui Israël), peu de temps avant que la guerre ne commence. Sa mère resta à Vienne et mourut à Auschwitz. Lorsqu’il était en Israël, Lessing étudia au collège technique de Haïfa ; pendant la guerre, il rejoignit l’armée britannique en tant que photographe et aviateur.
Après la guerre, Lessing retourna en Autriche. Il commença à photographier la régénérescence et la reconstruction de l’Europe, d’abord pour Associated Press et, à partir de 1951, pour l’agence Magnum, qu’il rejoignit à l’invitation de David « Chim » Seymour, l’un des fondateurs de l’agence. Lessing couvrit les événements politiques en Afrique du Nord et en Europe, et fit des reportages sur l’ère communiste en Europe de l’Est pour des magazines importants, tels que Life, Epoca, et Paris Match. Ses images de la révolution hongroise de 1956 enregistrèrent à la fois l’espoir et l’euphorie des premiers jours de révolte et la douleur de sa brutale répression ; pour ce travail, il reçut le prix des American Art Editors (1956) et la médaille Imre Nagy des mains du président de la Hongrie (1992).
Comme beaucoup de ses contemporains (Werner Bischof, René Burri, Henri Cartier-Bresson), il rendit compte, comme si c’était sa mission, de la détermination des Européens à reconstruire leur continent et à bâtir une économie prospère en quelques années, malgré le fait qu’une division est-ouest allait perdurer pendant des décennies.
Exposition réalisée à partir de la collection de la fondation MAST à Bologne.
EXPOSITION
Erich Lessing
Work and Workers after the War
Jusqu’au 27 juillet 2014
Chiostri di San Pietro
Via Emilia San Pietro 44/c
42121 Reggio Emilia
Italie
