La galerie Scott Nichols de San Francisco présente une sélection de photographies de Ralph Steiner, connu pour son regard sur le quotidien de l’Amérique.
Ces images font partie des pionnières en matière de documentaire. Avant de devenir une figure de l’avant garde du cinéma des années 1930, le photographe américain Ralph Steiner a étrenné son objectif dans les rues du Nouveau Monde rejoint par des milliers de migrants. C’est cette photographie sociale, diffusée dans diverses publications, qui l’a amené à rencontrer Paul Strand, en 1927, et se joindre, après les encouragements de ce dernier, à l’association de la Photo League. On dit de Ralph Steiner qu’il aurait influencé à cette époque Walker Evans en le guidant, au niveau technique notamment, ou en lui offrant un appareil photographique.
Ralph Steiner a aussi eu une renommée au sein de campagnes publicitaire ou de magazines moins engagés, dont le célèbres Fortune magazine. Toutefois, la passion pour le medium comme un moyen d’expression artistique ne l’a jamais quitté. Ses images sont célèbres par ses curieux angles, l’abstraction qu’elles diffusent ou parfois leurs sujets bizarres ou excentriques. Une particularité que l’on retrouve également dans ses documentaires ou films, dont le premier date de 1929. De cette carrière ci, on retiendra notamment cette énième collaboration avec Paul Strand sur Pare Lorentz, The plow that broke the plains ou celle en 1938 avec Willard Van Dyke pour The City, un documentaire sur New York plébiscité par la presse.
Plus tard, Ralph Steiner a aussi été écrivain et a promené son objectif dans le Vermont ou les côtes du Maine jusqu’à sa mort en 1986. Mais on se rappellera de l’homme comme l’un des derniers photographes dits modernistes.
Jonas Cuénin
Ralph Steiner, A Point of View, a Collection of Contact Prints
Jusqu’au 25 février 2012 à la Scott Nichols Gallery de San Francisco
49 Geary 4th Floor
San Francisco 94108
