Steven Lyon a vécu plusieurs vies passionnantes additionnées une à une comme une gigantesque mosaïque – à ce qu’il est aujourd’hui. Un ex très séduisant mannequin, cosmopolite, avec une excellente éducation devenu photographe. Il a consacré sa vie à être d’abord devant et ensuite derrière la caméra. Dernièrement, il s’est battu pour la protection de la faune et est toujours à l’affût du prochain projet. Après une première rencontre en 2018 puis en voyant ses images, ses courts métrages et ses messages, j’ai ressenti l’envie de raconter son histoire, de partager sa vision personnelle de la photographie, et aussi, Quoi de Neuf ?
Nadine Dinter : Votre vie se lit comme un scénario de film hollywoodien: le mannequin devient photographe devient réalisateur devient activiste de la faune. Commençons par votre carrière de mannequin. Selon la légende, vous avez été découvert par Andy Warhol pour le magazine Interview, qu’il venait de lancer. Pouvez-vous nous parler de votre rencontre?
Steven Lyon : Oui, bien sûr – les gens semblent toujours aimer cette histoire. C’était avant que je sois mannequin. Je marchais sur Sunset Boulevard à Hollywood et un homme m’a demandé si j’étais mannequin et si j’aimerais rencontrer Andy. Pour être honnête, je ne savais pas qui était Andy Warhol, mais il m’a donné sa carte. Plus tard, quand je suis allé voir mon futur beau-père, je lui en ai parlé, et il a dit: «Quoi, tu es fou, c’est Andy Warhol!» Alors j’ai appelé le numéro et je suis allé ce soir-là à l’hôtel Mondrian pour rencontrer Andy. Andy a ouvert la porte et a dit: « Je suis Andy, tu es vraiment très, très beau. » Andy m’a demandé de venir le lendemain matin à la piscine de l’hôtel. Je l’ai fait et il m’a demandé de me déshabiller. Aucun problème. Il a shooté sur film, bien sûr, et environ 20 minutes plus tard, nous avions terminé. Il a dit d’appeler si jamais je venais à New York et qu’il avait un truc sympa appelé The Factory pour les artistes. J’aurais probablement dû y aller, mais je ne l’ai jamais fait.
Peu de temps après, votre carrière a décollé et toutes les grandes marques et magazines frappaient à votre porte. Jean Paul Gaultier, Montana, Bally, Cerruti, Trussardi, Versace, étaient quelques-uns des clients qui vous ont embauché pour faire partie de leur vision. Quels sont vos points à retenir de cette époque?
SL : Être mannequin n’était pas nul! C’était une époque très différente pour la mode. Vous faisiez un gros travail ou étiez photographié par un photographe majeur et le buzz voyageait rapidement. Tout est venu très facilement à moi. Je me souviens de ma première saison de mode à Paris: j’ai ouvert le défilé Gaultier et ce soir-là, j’était sur la piste de danse du Palace Club. Des agents de partout venaient et disaient «Vous venez avec moi – maintenant» en Allemagne / Espagne / Royaume-Uni, etc. Et le lendemain, j’étais dans un avion pour Milan pour faire 28 pages pour Harper’s Bazaar – c’était tellement amusant .
Comment était la vie de mannequin à l’époque? Quels ont été vos moments forts?
SL : J’étais dans un avion trois à quatre fois par semaine. C’était clubbing tous les soirs et rencontrer des gens extraordinaires du monde entier. Pour un gars de Californie, j’ai adoré. Et les filles… les femmes autour, celle de la mode et les autres étaient incroyables.
Avec quel designer et quels autres modèles avez-vous le plus aimé travailler?
SL : C’est une question difficile. J’ai adoré travailler pour Gianni Versace. C’était un homme si gentil et être un modèle Versace était top. Mais j’ai fait beaucoup de campagnes pour Claude Montana, de shootings avec Paolo Roversi et de nombreuses campagnes aussi pour Trussardi avec Giovanni Gastel – deux maîtres photographes. Mais je dois dire que shooter la campagne de sous-vêtements Nikos à Chicago avec la supermodel Iman et Victor Skrebneski était à coup sûr un moment fort. J’ai adoré Nikos et Victor. Nous avons tous fait cette campagne deux fois par an pendant cinq ans… quasiment nus!
À un moment donné, vous avez décidé de changer de camp: vous avez quitté le secteur du mannequinat à plein temps et vous êtes devenu vous-même photographe. Qu’est-ce qui a déclenché cette décision?
SL : En fait, je me suis retiré du mannequinat et je suis revenu à Los Angeles de Paris en 1993 pour devenir acteur. J’avais fait quelques films et du théâtre dans les années 80 et j’adorais tout ça. J’ai commencé à photographier comme passe-temps le week-end. Je photographierais des mannequins que je connaissais et des modèles de mode mais surtout des modèles Playboy. Inutile de dire que photographier des nus principalement dans le désert était courant pour moi. J’ai adoré la façon dont Herb Ritts et Greg Gorman et Skrebneski abordaient la nudité. J’ai toujours aimé Helmut Newton et Peter Lindbergh, depuis le début. Quand j’ai décidé d’essayer la mode et la photographie, je savais que Paris était l’endroit où je devais aller, et j’ai aussi commencé à photographier plus de mode que de nus. J’ai dîné avec des amis proches et j’ai dit: «Je serai à Paris dans un an.» Je suis monté à bord d’un avion exactement un an plus tard. Je ne suis pas retourné à Los Angeles pendant cinq ans. Il m’a fallu autant de temps pour commencer à travailler pour de bons magazines. Je ne voulais pas revenir sans rien montrer. Inutile de dire que je voulais retourner à Paris et y rester encore 15 ans avant de déménager à New York. Paris me manque et je suis sûr que je vais revenir en arrière… mais Berlin pourrait être cool.
Quel a été votre premier appareil photo et avec quoi préférez-vous photographier aujourd’hui?
SL : Un appareil photo Nikon f4 35 mm. J’ai dû exposer 1000 films avant que ma maison ne soit cambriolée et on m’a volé toutes mes vestes en cuir à la mode qui m’ont été données quand j’étais mannequin. J’ai pris l’argent de l’assurance et je suis passé au moyen format. Je sais que Peter et Herb et Bruce photographiais tous avec le Pentax 67. J’en ai donc acheté deux et j’ai déménagé à Paris. J’en possède maintenant 12 (ils se cassent beaucoup). Je photographie également avec un Mamiya RZ67, un Hasselblad 503CW, un Linhof 4×5 Master Technika et un Sinar P2 8×10. Maintenant, je filme à nouveau en 35 mm avec un Canon EOS 1V. J’utilise beaucoup ça en Afrique pour photographier la faune. Lorsque je photographie en numérique, j’adore le Leica S et le Leica monochrome.
Ayant travaillé avec certains des photographes les plus emblématiques et célèbres tels que Giovanni Gastel, Mario Testino, Herb Ritts et Guy Bourdin, quel est celui dont le travail vous inspire le plus?
SL : J’adore la photographie et les photographes. Je me suis également beaucoup inspiré du cinéma, en particulier du film noir et de la cinématographie expressionniste allemande. Bien sûr, j’ai été très inspiré par Peter Lindbergh, Sante d´Orazio et Herb Ritts avec le maître original Helmut Newton. Je suis également un grand fan de Peter Beard et de sa sensibilité pour la faune et j’admire la vie qu’il a menée. Je ne suis pas un si grand fan des nouvelles images de faune rêveuses et sur-retouchées que la plupart font.
Comment planifiez-vous votre set et comment choisissez-vous vos modèles?
SL : Ma prochaine vocation dans la vie sera la réalisation de films. Ce n’est donc pas une surprise que j’aime les décors de cinéma. Mes travaux préférés dans ma carrière ont tous été tournés avec Cinema HMI et éclairage Tungsten. Travailler avec un DP pour concevoir l’apparence d’un décor est la façon dont j’aime travailler. Quant aux mannequins, j’adore le type actrice de cinéma ou une beauté classique.
Quand je photographie des hommes, je travaille avec des hommes comme un homme. Pas de maquillage ni de retouche pour les hommes et très peu pour les femmes. J’aurais aimé travailler avec Isabella Rossellini ou Catherine Deneuve. Je suis toujours amoureux de toutes les superstars des années 80 et j’espère toujours travailler avec elles. Tellement plus intéressant que de photographier des influenceurs! Qu’est-ce que c’est que ce bordel? Je déteste ce mot: «influenceur».
Il y a quelques années, vous avez également commencé à tourner des films de fiction et des documentaires. Et vous êtes tombé amoureux de l’Afrique. Vous avez fait des photographies d’animaux sauvages à couper le souffle, visité des tribus presque oubliées et fondé l’organisation à but non lucratif Lyonheartlove. Parlez-nous de votre mission, de cette passion particulière et de vos prochains objectifs.
SL : Eh bien, j’ai commencé à tourner mon documentaire Something that Matters en 2013. C’est un film sur une marche de 1 000 km à travers l’Afrique à la découverte des dures vérités sur la crise du braconnage. C’est un voyage et il est toujours en cours de réalisation. À l’origine, j’ai parcouru les 1000 km avec un guide et une équipe incroyables. Nous avons terminé cela mais j’ai manqué d’argent et je mène un dur combat depuis pour obtenir des fonds pour terminer. J’ai récemment trouvé un investisseur, donc le film est de nouveau en production. En raison du décalage horaire, j’ai décidé de retourner en Afrique et de combler les vides avec mon équipe et aussi avec le massacre continu des rhinocéros et le braconnage en général. Le financement est toujours nécessaire, mais je suis optimiste maintenant. Mon organisation à but non lucratif www.lyonheartlove.org a été fondée pour réaliser ce film. Maintenant, j’ai quelques autres projets qui aideront à amasser des fonds pour la faune.
Quels sont vos prochains projets et projets de voyage, une fois les interdictions de voyage de Covid-19 levées?
SL : L’Afrique! Revenir pour terminer le tournage et faire un petit safari photographique animalier. Un arrêt à Paris et une production là-bas à coup sûr… et à Berlin.
Des recommandations pour la nouvelle génération de photographes?
SL : «Corriger en post prod» devrait être effacé de votre vocabulaire. Achetez un appareil photo argentique et apprenez à filmer et à lire un photomètre. Faites votre propre postproduction.
Mais surtout, trouvez votre voix. Le plus dur pour un photographe est de développer son propre style. Cela m’a pris de nombreuses années et des milliers de films… J’aime penser que j’ai trouvé mon style maintenant.
Plus d’informations sur Steven Lyon sur www.stevenlyon.com et sur www.lyonheartlove.org
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