Le photographe américain Joseph Rodriguez (* 1951, Brooklyn, New York / USA) est une légende en matière de photographie de rue, en particulier ses images saisissantes de communautés Latino aux États-Unis, au Mexique et à Porto Rico.
Attiré par le style du documentaire social, il s’est tourné vers la photographie pour tenter de défier les stéréotypes et d’exposer le monde à des portraits véridiques de la lutte en Amerique. L’humain est au cœur de son travail, qui émerge souvent après de longues périodes passées à gagner la confiance de ses sujets. Les résultats sont des images brutes et granuleuses pleines de vie, révélant la résilience et la beauté des personnes qu’il représente.
Alors qu’il a officiellement commencé à prendre des photos dans les années 1980, sa série légendaire TAXI. Journey Through My Windows: 1977-1987 marque le tout début de sa carrière photographique. Dans ces images, il nous livre des tranches de vie à New York, prises à la volée au volant de son taxi, comme témoin calme d’un moment sincère. Cette décennie d’images a jeté les bases du style perspicace et humaniste qui a valu à Rodriguez une grande renommée dans les prochaines décennies.
A l’occasion de la publication récente de ces photos sous forme de monographie ainsi que de sa prochaine exposition du même nom à la Galerie Bene Taschen à Cologne, nous nous sommes mis en relation avec Rodriguez pour découvrir comment tout s’est passé et ce qu’il y a de nouveau.
Nadine Dinter: Votre nouveau livre s’intitule Taxi: Journey Through My Windows 1977–1987 et emmène les spectateurs dans des voyages à travers New York, vu à travers votre objectif. Comment décririez-vous cette période de votre vie en un mot?
Joseph Rodriguez: C’était une période de transition. Je rêvais de devenir photographe, j’ai donc commencé à suivre des cours au Centre international de la photographie au milieu des années 1980.
Qu’est-ce qui a déclenché votre décision de documenter la vie à New York lorsque vous étiez au travail en tant que chauffeur de taxi? Y avez-vous pensé dès le départ comme un projet photographique, ou est-ce que cela s’est réalisé de manière plus décontractée?
JR: Tout d’abord, je voulais documenter la ville de New York dans laquelle j’ai grandi, que j’aime, mais j’avais beaucoup d’ombres derrière lesquelles marcher, de certains des plus grands photographes de l’école de photographie de New York, comme Diane Arbus, Richard Avedon, Alexey Brodovitch, Ted Croner, Bruce Davidson, Don Donaghy, Louis Faurer, Robert Frank, Sid Grossman, William Klein, Saul Leiter, Leon Levinstein, Helen Levitt, Lisette Model, David Vestal, et Weegee, Ian Conner, Morris Engel, Harold Feinstein, Ernst Haas, Arthur Leipzig, Ruth Orkin, Walter Rosenblum, Louis Stettner, Garry Winogrand, et Max Yavno.
Pendant que j’étudiais, j’avais besoin de travailler et j’avais peu de temps pour photographier, alors j’ai choisi de photographier pendant mon travail en tant que chauffeur de taxi.
Pour capturer ces tranches de vie dans vos photographies, vous deviez avoir votre appareil photo à vos côtés tout le temps. Craigniez-vous qu’il soit volé?
JR: Non, je n’ai pas trop pensé au vol.
La décennie au cours de laquelle vous avez pris ces photos a vu certains des taux de crimes violents les plus élevés de la ville. Comment avez-vous fait face à l’atmosphère de violence et de peur, tout au long de la journée et des années où vous avez exercé l’un des métiers les plus dangereux de l’époque?
JR: Vous viviez avec le temps, tout comme maintenant nous vivons avec le Covid-19: ce sont des moments stressants aujourd’hui, et la criminalité a également augmenté.
Quelle était votre relation avec vos collègues chauffeurs de taxi? Aviez-vous des amis parmi eux, avec qui vous avez partagé des expériences personnelles ou professionnelles, ou était-ce plus anonyme?
JR: Je rencontrais mes collègues chauffeurs de taxi au garage avant et après nos quarts de travail, mais ce fut un travail difficile de conduire pendant 12 heures.
Dans votre livre, vous partagez des anecdotes sur vos passagers. Comment vous souvenez-vous d’eux après toutes ces années? Avez-vous tenu un journal écrit à ce moment-là, pris des notes pendant ou après vos quarts de travail, ou sont-elles simplement restées dans votre esprit?
JR: Oui, je tenais un journal. Je fais cela avec chaque projet que je fais.
Quelle a été votre heure préférée pour traverser New York, à la recherche de nouveaux passagers, et pourquoi?
JR: Cela dépendait, les week-ends en conduisant la nuit, comme nous avions beaucoup de vie nocturne dans la ville. Nous avions des acteurs de théâtre, musiciens, barmans, les gens qui fréquentaient les boîtes de nuit, les discothèques. Pendant la semaine, mes passagers étaient principalement des travailleurs qui allaient et venaient de leur travail.
Comment votre approche de la photographie a-t-elle changé après cette décennie à prendre des photos depuis votre taxi?
JR: Ma démarche m’a appris l’art de l’écoute ce qui m’a aidé à me rapprocher des gens pour les photographier.
Richard Price, qui a écrit la préface de votre livre, a déclaré: «En fin de compte, tout se résume à ceci: pour être un grand photographe de rue, vous devez aimer la rue.» Êtes-vous d’accord?
JR: Oui, je suis d’accord mais j’aime aussi ce que vous faites.
Qu’est-ce qui vous a particulièrement plu dans les rues de New York à l’époque, et qu’est-ce que vous aimez le plus dans ces rues de nos jours?
JR: À l’époque, j’aimais la ville et ses habitants – il y a un amour rude qui existe entre nous, les New-Yorkais. Aujourd’hui, la ville a changé avec sa richesse, son architecture et ses restaurants chics, et les gens ne se parlent plus autant.
Que conseillez-vous à la jeune génération de photographes en herbe qui souhaite réussir dans le secteur de la photographie de rue et aussi en tant que photojournaliste?
JR: Ne vous contentez pas de prendre des photos de rue, Internet est inondé de trop d’images de rue.
Plus d’informations sur Joseph Rodriguez sur http://www.josephrodriguezphotography.com/
Suivez-le sur Instagram @ rollie6x6
À propos du livre:
Joseph Rodriguez, Taxi: Journey Through My Windows 1977–1987
avec un essai de Richard Price, New York: powerHouse Books, 2020, 132 pages, 35 $
ISBN: 9781576879313
Exposition:
«Joseph Rodriguez: TAXI» à la Galerie Bene Taschen, Moltkestraße 81, 50674 Cologne
Ouverture: 4 et 5 juin 2021 / Durée: jusqu’au 24 juillet 2021
