Ce mois-ci, j’ai rencontré un artiste que je connais depuis les années 1990. Grande fan de MTV que j’étais, il était impossible de passer à côté de Gregor Törzs et de ses publicités emblématiques pour la chaîne de télévision légendaire et de ses vidéos musicales, émissions et publicités révolutionnaires. Puis, au milieu des années 2000, Törzs était de retour – devenant l’un des photographes les plus expérimentaux que j’ai eu le plaisir de connaître au cours de ma carrière.
Törzs est né à Hambourg et a déménagé à L.A. à l’âge de 19 ans. Alors qu’il travaillait comme caméraman, il a rencontré le photographe emblématique Michel Comte, qui l’a engagé comme directeur de la photographie ; des tournages avec Geraldine Chaplin, Carla Bruni et Mimi Rogers ont suivi. Puis il a été découvert par MTV et est devenu le protagoniste de sa légendaire campagne publicitaire. La carrière d’acteur de Gregor est montée en flèche, le faisant aller et venir entre les États-Unis et l’Europe, vivant la vie sur la grande route. Vers 2006, il décide de changer complètement de vie, s’installe à Berlin et se consacre à la photographie.
Pour faire un bon récapitulatif de cette carrière passionnante, j’ai rencontré Törzs, parlé de ses moments forts, de ce qui l’inspire et de « quoi de neuf? »
Nadine Dinter : Vous vivez et travaillez dans le monde de la création depuis plus de 30 ans. Passer de technicien d’éclairage à directeur de la photographie, de DOP à acteur, et de se tenir devant la caméra à se tenir derrière en tant que photographe. Quel mot utiliseriez-vous pour vous décrire ?
Gregor Törzs : Évoluer.
Aussi coloré que mon parcours puisse paraître, chaque étape ou profession a évolué à partir d’un choix précédent. Je n’ai jamais eu une vision précise d’où ou de ce que je voulais faire dans le futur, mais j’ai toujours su comment je voulais me sentir.
Dans les années 1990, vous avez travaillé avec Michel Comte et êtes devenu son directeur de la photographie. Quels sont les moments forts dont vous vous souvenez de cette coopération ?
GT : J’avais 23 ans avec un seul court métrage à mon actif que j’ai tourné à New York. Michel l’a vu et l’a tellement aimé qu’il m’a embauché. À cette époque, il ne savait pas grand-chose sur l’éclairage de cinéma. Mais après trois ans à être poussé durement par des gars qui ont remporté des Oscars, je l’ai fait. C’était un bon match, mais à ce jour, il ne sait probablement pas qu’il avait embauché un gamin !
Sur une période d’environ deux ans, j’ai travaillé avec lui sur diverses productions. Traduire son style visuel photographique en film était toute une tâche. Je me souviens lui avoir toujours dit qu’il prenait une photo toutes les 30 secondes, alors que j’en prenais 24 en une. J’ai adoré le défi et comment il m’a poussé très tôt vers des solutions d’éclairage uniques.
En ce qui concerne les moments phares, il y en avait quelques-uns, mais la séance avec Sophia Loren était l’une des expériences les plus réelles et surréalistes. Parfois, lorsque vous êtes au milieu de choses et que vous êtes super concentré, il est difficile de voir les choses de l’extérieur. Mais ce jour était vraiment épique. Des mois plus tard, j’ai ouvert le Vogue et je n’en croyais pas mes yeux. C’était une double page, avec un plan que Michel a fait où j’étais allongé par terre à ses pieds, en train de filmer – pas un mauvais endroit où être ! Mes parents ont paniqué.
Lorsque vous étiez basé à L.A., vous sembliez avoir facilement changé de rôle de caméraman à acteur. Avez-vous eu le temps de suivre des cours de théâtre ou est-ce arrivé du jour au lendemain ? Quel a été votre premier grand succès ?
GT : En 1996, j’étais censé tourner la nouvelle campagne allemande de MTV en tant que DOP. Sur la base de l’idée de l’agence de publicité, j’ai imaginé un tout nouveau personnage, enfilé un faux chapeau de castor, adopté un zézaiement… et littéralement passé devant ma propre caméra. Cette campagne est devenue tout un truc. Savoir que sur chaque photo ou extrait de film, je porte mon posemètre à la ceinture me rend toujours heureux.
Je ne savais pas que cela lancerait ma carrière d’acteur, mais quand c’est arrivé, je savais à quoi m’attendre sur le plateau de tournage. Croyez-moi : un plateau de tournage peut être méga intimidant. Si vous vous êtes déjà senti mal à l’aise lors d’une fête, que vous ne vous connectez pas tout à fait à la scène, que vous avez toujours l’impression d’être sur le chemin… multipliez cela par mille.
En termes de cours de théâtre, j’ai commencé à être coaché. Ma force était que je n’avais pas peur de me lâcher, mais comme je n’avais aucune formation d’acteur, ma faiblesse était de me souvenir de mes répliques et de travailler autour de dialogues à moitié bien écrits. Néanmoins, j’ai comblé une lacune et introduit un style qui était nouveau. Un peu rude, authentique, lâche et un peu beau – du moins ma mère le pense !
Après l’apogée de votre carrière, vous avez décidé de changer radicalement et de réorganiser votre vie et votre carrière. Pourquoi le consacrer entièrement à la photographie ?
GT : Un jour, je prenais un café le matin sur mon toit à Los Angeles et je pensais à quel point ma vie était géniale. Je me suis dit que je vivais vraiment mon rêve. Mais tout d’un coup, ça m’a frappé comme un choc électrique : Oui, je vis mon rêve, mais c’est un rêve que j’avais il y a dix ans, et je le vivais depuis cinq ans déjà. Je n’avais aucune explication rationnelle ou intellectuelle, mais au fond de moi, je savais que je devais changer radicalement quelque chose pour être heureuse à 40 ans. Je ne savais pas ce que c’était, alors j’ai décidé de tout changer. Réinitialisez et lâchez prise et suivez où cela me mènerait. Aujourd’hui, je sais que c’était la connaissance subconsciente que j’étais sur un chemin qui ne me laisserait pas développer mon plein potentiel.
Vers 2006, vous avez acheté un vieil appareil photo au marché aux puces. Parlez-nous du lancement de votre vie de photographe.
GT : J’étais à Berlin dans un marché aux puces d’appareils photo et j’ai vu ce petit boîtier en bakélite. Un Bilora Boy. Peut-être que ça semble bizarre, mais elle m’a parlé, m’a sauté droit au cœur.
Je l’ai chargée et je n’ai jamais pris une seule photo. Jusqu’au jour où j’étais au Natural History Museum de New York. Ce jour-là, ma main s’est tendue vers elle et j’ai suivi l’instant.
Lorsque j’ai fait développer le film, toute la planche contact était noire et sous-exposée. Sauf une image : un cerf avec ses énormes bois. Ça y est : j’ai retrouvé mon blanc, mon noir et l’émotion que je cherchais. En voyant cette photo, j’ai réalisé que tout cela en valait la peine. J’avais pris la bonne décision de suivre mon cœur sans être malin. Bien que cela risque de paraître ringard, je savais que c’était le ticket pour commencer le reste de ma vie.
Après la première série, vous vous êtes lancé dans une autre nouvelle aventure et avez construit votre propre appareil photo sous-marin. Qu’est-ce qui vous a poussé à créer une telle bête et qu’est-ce qui rend le monde sous-marin si attrayant pour vous ?
GT : Après la première série, j’ai fait expédier le Bilora Boy aux États-Unis pour lui faire construire un boîtier sous-marin personnalisé. Je pensais qu’elle aimerait aller quelque part où elle n’était pas censée être. Et c’est sûr qu’elle adorait ça. En tournant encore quelques années avec elle, j’ai toujours eu le sentiment d’avoir laissé une sorte d’émotion derrière moi, quelque chose que je n’ai jamais vraiment capturé. Ce n’était pas la faute de la caméra. Elle était incroyable, et je n’étais pas non plus à blâmer. C’était un sentiment qui avait besoin d’une solution technique. Je voulais recréer le moment où vous voyez quelque chose pour la première fois. Quelque chose qui vous fait vous arrêter et vous accrocher. Un moment qui ressemble presque à un vide émotionnel. La photographie sous-marine est délicate, et j’essaie de la rendre courte et indolore. La plupart des photographies sous-marines sont réalisées avec des caméras terrestres à l’intérieur d’un boîtier étanche. Cela introduit quelques défis optiques, qui peuvent être résolus en introduisant un port de dôme sur le boîtier. Se débarrasser d’un problème en crée un autre : une image désormais incurvée que notre caméra terrestre à l’intérieur du boîtier doit filmer sans avoir l’air incurvée. La solution est d’arrêter votre objectif vers le bas et donc d’aplatir la profondeur de champ pour que cette image paraisse normale. C’est pourquoi la plupart des photographies sous-marines, aussi étonnantes soient-elles, sont nettes de près comme de loin. Pour moi, ça manque de sensualité. La solution consistait à demander à la Sexton Corporation aux États-Unis de construire une caméra sous-marine personnalisée vraiment dédiée à ce travail. Je me suis retrouvé avec un appareil photo analogique ultra grand format qui utilise un objectif 155 mm comme grand angle et expose un négatif 24×36 cm. Pas de fisheye fou ou de super macro. Elle a pris cet espace à 1,80 m de distance avec tant d’élégance et de plasticité… Je revisite ce souvenir encore et encore en regardant les tirages. Et oui, eh bien… elle est assez grande.
Le pouvoir de l’émotion est particulièrement important pour vous lorsqu’il s’agit de choisir votre sujet (poissons préhistoriques, papillons empaillés, etc.). Pensez-vous que l’émotion l’emportera sur la technique ? Est-ce votre façon préférée de raconter des histoires ?
GT : Celle là obtient une réponse courte. Je crois à l’ancienne règle de conception : la forme suit la fonction. Pour moi, l’émotion est toujours la fonction, et la forme suivra toujours. Je suis photographe portraitiste. Je connais ma place. Je connais mes héros.
Outre votre approche assez poétique du contenu de votre photo, vous utilisez également du papier spécial et une couverture pour vos tirages couleur. Parlez-nous un peu plus de la façon dont le motif, le papier et les autres matériaux ajoutent à l’effet final des photographies que vous créez.
GT : Je fais des tirages au platine noir et blanc, principalement sur du papier japonais Kozo et Gampi. Il a fallu un certain temps à l’imprimeur en moi pour être à la hauteur des attentes du photographe. Mettre un angle vraiment unique sur une technique d’impression aussi compliquée m’a pris des années à développer. J’entends certaines personnes dire que l’impression au platine n’est, à la base, pas si compliquée… ouais, eh bien. C’est vrai – jusqu’à ce que vous essayiez de la contrôler et de vous l’approprier. L’avantage est qu’elle est liquide et peut être appliqué sur n’importe quel type de papier. C’est donc exactement ce que j’ai fait et j’ai trouvé mes papiers, la chimie, la température, les développeurs, etc. Le comment et le pourquoi pour moi de m’accrocher et pour le spectateur de ressentir, espérons-le, quand tout sera réuni comme la pièce finale. Idéalement, une sensation qui vous rappelle un souvenir. Pour que vous vous sentiez un peu tiré hors de votre propre espace et temps.
Si vous pouviez voyager dans le temps et choisir une décennie passée (lorsque la photographie était déjà inventée), quelle décennie serait-ce et pourquoi ?
GT : J’adore et j’ai tellement de respect pour les directeurs de photographies des années 20, 30 et 40. La quantité de lumière qu’ils ont dû utiliser et les types de lumières avec lesquels ils l’ont fait sont à couper le souffle. Lumière, caméra, action! est né du fait qu’ils utilisaient des lampes à arc au carbone – essentiellement des torches de soudage dans un boîtier de lampe. Ces appareils étaient si chauds qu’ils devaient être éteints entre les prises.
De plus, la pellicule n’était pas très rapide mais méga nette. Les décors étaient si brillamment éclairés pour avoir cette profonde profondeur de champ Hollywood Look, tandis que des nuances d’ombre et d’obscurité se produisaient entre un F8 et un F22. Au bout de quelques heures, on ne voit plus la différence. C’est pourquoi ils utilisaient ces lunettes noires pour réduire la sensibilité des yeux. Je pourrais continuer… désolé, je suis un nerd.
Quelles sont vos prochaines séries, projets et productions ? Seriez-vous prêt à jouer à nouveau ?
GT : Je passe en revue tous les négatifs sous-marins de mes voyages passés et je vois lesquels s’impriment bien. L’année dernière, j’ai commencé à photographier des vases et des objets en verre d’uranium. Sans entrer dans des détails fous, mais : je déclenche l’uranium utilisé dans le verre avec de la lumière UV et je ne tire que l’éclairage qu’il produit. photographier dans l’obscurité totale, il est fascinant de voir comment l’objet s’expose essentiellement sur le film. Au début, vous pensez, oui, c’est une photo d’un beau vase. Pourtant, après quelques instants, vous réalisez que quelque chose est différent à ce sujet. Je les aime; elles ont une âme unique.
En ce qui concerne le jeu d’acteur… Au cours des dernières années de ma carrière d’acteur, j’ai perdu ma concentration sur pourquoi je faisais ce que je faisais. Lorsque cela se produit, les gens ne peuvent plus apprécier votre vraie valeur. Ce n’était la faute de personne d’autre que la mienne, et je me suis juré que je ne repasserais devant une caméra que si j’avais vraiment quelque chose à dire. En repensant à la façon dont j’ai évolué au cours des 15 dernières années, je serais excité et préparé lorsque l’occasion frappera à ma porte…
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