Cet été, j’ai eu le plaisir de rencontrer Florence Montmare dans le train des Rencontres d’Arles. Ne sachant pas si elle assisterait au festival, nous avons fini par partager un siège et avons commencé à discuter. J’ai immédiatement été captivée par son parcours unique, son style de vie extraordinaire et bien sûr par son œuvre remarquable. Inutile de dire que nous avons fini par nous rendre ensemble à divers vernissages et événements pendant le festival. Nous avons également pu nous plonger dans sa récente série America. Compte tenu de ma précédente collaboration avec la Fondation Richard Avedon et de ma familiarité avec sa série In the American West, j’étais curieuse de savoir ce qui avait inspiré Florence à se lancer dans son propre road trip et à créer cette série de photos percutantes. Rejoignez-nous pour ce voyage et profitez des idées qu’elle a partagées sur les nouveautés.
Nadine Dinter : Votre nouveau livre s’appelle America Series. Que représente l’Amérique pour vous ?
Florence Montmare : L’Amérique est un endroit très complexe. Le pays a été fondé par des personnes à la recherche d’une vie et d’opportunités meilleures, mais aussi en s’emparant des terres des peuples autochtones et en pratiquant l’esclavage pendant des siècles.
Quand j’ai grandi en Suède, nous étions nourris d’images de la télévision et des films américains. Cela semblait être un lieu inspirant : Hollywood, le glamour, les célébrités… mais aussi un endroit rude et brut. Il y avait des films de western classiques, des films de guerre et l’image des États-Unis comme une superpuissance, entrant dans les conflits internationaux et prenant les choses en main.
Je comprends que le rêve américain est l’opportunité de se réinventer et de devenir davantage soi-même. Il y a de la place pour devenir qui vous voulez être. Vous pouvez même changer de nom lorsque vous immigrez ici.
Ma vision de l’Amérique a un peu changé depuis que j’ai traversé le pays, voyant combien il y a de difficultés et combien l’écart est grand entre les différentes classes économiques. C’est une culture de gens qui travaillent dur et, d’une certaine manière, chaque État est son propre pays.
Comment est né ce voyage à travers le pays ?
FM : L’idée est venue il y a de nombreuses années dans la maison de mon enfance avec ma meilleure amie, Carolina. Pendant que nous écoutions différents disques, je me souviens avoir dit à haute voix que je voulais traverser l’Amérique. Ce moment a peut-être été inspiré en voyant le film de Thelma et Louise et Wild at Heart de David Lynch. L’idée d’un grand road trip m’est restée comme quelque chose que j’ai toujours voulu faire.
Puis, des décennies plus tard, en 2020-2021, je travaillais comme attachée culturelle au consulat général de Suède à New York. C’était une période intense à cause de la pandémie, et nous menions des projets exigeants comme le prix Nobel et les questions de droits de l’homme, comme le Right Livelihood Award. C’était la première fois depuis que je suis devenu photographe à l’âge de 20 ans que je ne travaillais pas avec un appareil photo tous les jours. Cela m’a vraiment manqué et j’avais besoin de redevenir artiste. Après la fin de mon contrat d’un an en juillet 2021, j’ai rendu visite à des amis sur la côte de l’Oregon. Après le dîner, j’ai pris l’appareil photo et je suis allé me promener sur la plage. Je ne sais pas ce qui m’a attiré, mais je suis juste allé voir un inconnu et lui ai demandé si je pouvais le prendre en photo. Je n’avais aucune idée de ce que j’allais en faire à l’époque, mais elle sera lune des premières images d’America Series.
Peu de temps après notre retour à New York, mon mari et moi avons décidé de passer l’hiver dans le sud de la Californie. Nous devions nous transporter avec mon équipement vers la Californie. Je pourrais enfin faire le road trip dont je rêvais depuis que je suis petite. Avec le changement climatique en tête, il me semblait approprié d’essayer de le faire dans un véhicule électrique.
Inspirée par les séries emblématiques de Richard Avedon (« Dans l’Ouest américain ») et Robert Frank (« Les Américains »), vous avez photographié la vie moderne, les gens et les paysages d’un point de vue féminin. Qu’est-ce qui a motivé ce choix ?
FM : Ce sont surtout les hommes qui ont été récompensés pour leur série « Go West ». Dorothea Lange était l’une des rares femmes reconnues pour ses photographies de l’Amérique à l’époque de la Grande Dépression, représentant les ouvriers agricoles et leur vie dans l’Ouest. J’ai senti qu’il était temps que le point de vue d’une femme soit représenté.
Une autre source d’inspiration a été ma découverte de la cousine germaine de ma grand-mère, Marta Berglund (1892-1973). Basée dans la ville médiévale de Visby, sur l’île de Gotland, en Suède, elle était l’une des photographes portraitistes les plus prolifiques du début des années 1900.
J’ai réfléchi à la façon dont ces sources et influences avaient affecté ma vision artistique. Comment réaliser aujourd’hui un projet d’enquête photo d’une telle envergure ?
Votre parcours s’est déroulé entre l’automne 2021 et le printemps 2022, en pleine pandémie. Quelles difficultés, défis ou même avantages avez-vous rencontrés en raison des circonstances ?
FM : Être à New York pendant la pandémie était pour le moins difficile, et à l’automne 2021, nous étions tous tellement fatigués. L’isolement rendait la vie plus étroite et j’avais envie d’explorer de nouveaux territoires, de prendre la route et de vivre quelque chose de complètement différent.
Il y avait une hésitation quant à la manière dont je pourrais aborder les gens ; les gens portaient encore des masques. Mon défi était de rester en sécurité et de ne pas tomber malade, ce qui aurait rendu impossible la poursuite du voyage et du projet.
Aussi, il fallait travailler sur ma timidité, ce que j’ai toujours eu. Le sentiment d’isolement tout au long de la pandémie a peut-être également créé une opportunité dans la mesure où les gens avaient besoin de parler, d’être entendus et vus. Les gens se sont ouverts et ont exprimé leur anxiété quant à l’avenir. La récession économique a mis en péril la sécurité du logement et de l’emploi. Certaines personnes souffraient vraiment, luttaient contre la toxicomanie et des problèmes mentaux, et l’isolement social ne faisait qu’empirer la situation. Au milieu de cette situation précaire, j’ai rencontré à maintes reprises le courage civil, la bravoure, la force et l’unité.
Pourquoi avez-vous fait votre série en noir et blanc ? Avez-vous pensé que travailler en couleur aurait éloigné la série des œuvres historiques d’Avedon et de Frank ?
FM : Ces images ont déjà été réalisées à une époque différente, donc je ne cherchais pas à simuler une ressemblance avec leurs images – mais à transmettre une intemporalité, à penser « aujourd’hui comme une histoire » – une archive collective d’images.
Ma parente, Marta, travaillait avec des négatifs sur plaque de verre, et je réfléchissais à la manière dont ces images pourraient dialoguer avec ses images. Mes premiers travaux étaient en noir et blanc, sur film Tri-X, et la plupart de mes travaux sont rarement en couleurs. J’étais intéressé par la notion de contraste, symbolique des contrastes de ce pays. J’ai découvert beaucoup de vues en noir et blanc ici et je veux refléter l’Amérique telle que je l’ai vue, et j’ai vu ce projet en noir et blanc.
Quelle a été la rencontre la plus surprenante et la plus difficile que vous ayez vécue en travaillant sur votre projet ?
FM : Nous sommes arrivés tard dans la nuit dans un hôtel en Arizona, et un groupe de personnes se tenait autour du parking. Alors que nous déchargions tout le matériel de notre voiture, un jeune homme du groupe s’est montré particulièrement intéressé et a engagé la conversation avec nous. Il s’est avéré qu’ils étaient en voyage à travers l’Amérique, en compétition avec d’autres véhicules électroniques (VE) pour une émission de téléréalité. Les producteurs avaient tenté d’obtenir un modèle EV auprès de Ford, mais celui-ci n’était pas disponible. Il s’est avéré que je conduisais la même voiture, donc c’était une surprise !
Une autre fois, j’ai décidé de suivre une voiture et elle s’est arrêtée dans un parking Walmart à côté de la station de recharge pour véhicules électriques. Je me suis approché du chauffeur et nous avons commencé à parler. Depuis plus de deux ans, Don vivait avec sa famille dans un motel après avoir été expulsé par son propriétaire. Il avait travaillé comme agent de santé mentale et avait été témoin et vu une patiente qui avait tenté de se pendre. Quelques semaines plus tard, un garçon de 19 ans s’est pendu. Après le deuxième incident, Don a plongé dans la dépression et on lui a diagnostiqué un syndrome de stress post-traumatique. «Après ça, j’ai été en quelque sorte perdu», m’a-t-il dit, et il ne pouvait plus tenir le coup. Son histoire m’a durement frappé.
En Pennsylvanie, j’ai vu une femme assise seule au bord de la route dans son fauteuil roulant. Elle était assise en silence en face d’une église de campagne en bois blanc et la regardait de l’autre côté de la rue. Je pensais qu’il y avait quelque chose de si beau et de si serein dans cette scène, quelque chose de contemplatif. Je me suis approché d’elle et me suis présenté. De son silence sortit un cri. Elle m’a insulté : « Dégagez de mon chemin, madame, je ne suis pas d’humeur ! » Son agressivité était surprenante et m’a fait sursauter. Je me suis rapidement excusée, je suis montée dans la voiture et je suis partie.
Votre expérience en tant qu’artiste immigrante améliore-t-elle votre capacité à aborder les sujets avec une perspective plus objective et perspicace ?
FM : C’est drôle comme le mot suédois « objektiv » signifie objectif (photo).
L’école que j’ai fréquentée à New York, l’International Center of Photography, est issue d’une tradition documentaire. Pour être honnête, je ne me suis jamais sentie à l’aise avec des pratiques documentaires qui se réclament de l’objectivité. Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit d’objectif dans la photographie. Tout est subjectif. Cela reflète qui vous êtes, d’où vous venez et votre point de vue. Et en tant qu’immigrée, je suis à la fois dedans et dehors. J’ai ma place, mais je me sens aliénée et étrangère, non seulement en Amérique mais dans de nombreux endroits. Je suis originaire d’Europe et j’ai rencontré différentes cultures en grandissant – de Vienne à Stockholm et à l’île de Crète en Grèce. Lorsque nous avons immigré en Suède depuis Vienne, j’ai reçu un numéro de sécurité sociale qui m’a marqué comme immigrante tout au long de mes années d’école, même si je suis à moitié suédoise.
Les artistes sont peut-être des étrangers qui regardent vers l’intérieur et offrent une perspective différente. Robert Frank était également un immigrant et a été très critiqué pour sa vision de l’Amérique.
Quand je suis arrivée en Amérique, je pensais l’avoir compris et avoir ma place, d’une manière ou d’une autre, dans ce creuset. Avec le temps, j’ai découvert des différences culturelles fondamentales – telles que les influences religieuses puritaines – et j’ai rencontré des personnes ayant des points de vue très différents sur la démocratie, les droits de l’homme, les droits des femmes, l’égalité, l’avortement et les lois sur les armes à feu. Il existe de nombreuses perspectives et systèmes de croyances différents dans ce pays, ce qui le rend également dynamique et passionnant. Je suis curieuse de savoir ce que vous pouvez apprendre de tout cela. La culture est relative, et nos verres sont teintés différemment. Nous voyons les choses à travers nos différentes lentilles.
Gardez-vous le contact avec les personnes que vous avez rencontrées et photographiées lors de votre road trip ?
FM : J’ai gardé contact avec quelques personnes rencontrées au cours de ce voyage. Lorsque Hawaï a été touchée par les incendies, j’ai contacté une dame que j’avais rencontrée à Las Vegas avec sa famille pour savoir comment ils se portaient. J’espère me reconnecter davantage tout au long de la sortie du livre.
Quel est le lien entre “America Series” et votre travail précédent ?
FM : Les séries Scenes from an Island et America Series explorent chacune les thèmes du paysage et de l’éphémère. Les deux sont assez cinématographiques avec la nature comme mise en scène, presque comme si une scène avait été libérée, avec une certaine immobilité.
Dans Scenes from an Island, les personnages qui errent dans le cadre ressemblent presque à des espaces réservés. Ce sont des paysages intérieurs avec une attention portée à l’horizon, peut-être une référence à l’équilibre psychologique. Dans America Series, les paysages sont à la fois naturels et urbains, des décors créés par l’homme « sans figures », qui sont élevés dans un récit parallèle.
Dans Scenes from an Island, j’ai développé sept chapitres/scènes différents pour une exposition à Fotografiska New York (2020-2021). Dans Refuge, j’ai travaillé avec des migrants et exploré les notions de retour au pays et la façon dont nous nous déplaçons à travers le cadre, avec des personnes entrant et sortant comme des espaces réservés.
Il y a une qualité de journal dans mon travail, dans des pièces comme Illuminations, Lullabies, Space Untitled, Solipsist et Juxtapositions on Vinyl. Dans certains de mes premiers projets, je me suis utilisée comme sujet. Dans Void et Apartment 1A, j’ai exploré le caractère aléatoire des personnes partageant un appartement, un projet de journal personnel issu d’ICP, le tout réalisé en film Tri-X, donc en noir et blanc. Images de femmes sortant du cadre de l’appartement – un catalogage de personnes, de répétitions et de hasard.
Et qu’est-ce qui se prépare actuellement ? Nous avons entendu parler d’un projet personnel concernant un de vos ancêtres…
FM : Je vais continuer à développer America Series en une exposition itinérante et un film, intitulé M[o]therland. J’ai collaboré avec mon mentor Robert Blake sur ce titre.
Scenes from an Island sera mon prochain livre, avec des images réalisées alors que j’étais résidente dans le domaine Ingmar Bergman, sur l’île de Fårö entre 2015 et 2019.
Dans mon journal de cette époque, j’écrivais : « L’île n’arrêtait pas de me rappeler. » Mon travail depuis l’île est pour moi un moyen de me connecter à mes racines, et pendant cette période, j’ai découvert par hasard le monde des images de Marta, pour réaliser plus tard qu’elle était une parente de sang. MARTA est actuellement en cours de transformation en film, que je réalise et coproduit.
J’espère également terminer le film Hemkomst / As You Are About to Move, que j’ai commencé à réaliser et à produire en 2017 avec le chorégraphe Joakim Stephenson, la designer Marie Bergman, Sara Sjöö et Hugo Therkelson. Il s’agit d’une performance avec des réfugiés, des insulaires et des premiers danseurs de l’Opéra Royal de Stockholm.
Quel conseil donneriez-vous à la nouvelle génération de photographes ?
FM : En tant que jeune photographe aujourd’hui, vous entrez dans un monde complètement différent de celui que j’ai découvert au début des années 2000. L’IA, les scanners de photos, tant de manipulations numériques… par opposition aux appareils photo avec obturateurs. Le domaine évolue radicalement, remettant en question les discussions sur la manière dont la réalité est représentée.
J’ai passé beaucoup de temps à la fois en analogique et en numérique, et la transition vers le numérique a définitivement changé mon processus créatif. Avec l’arrivée des smartphones et la distraction constante des médias… avouons-le : nos yeux sont à vendre. Mon conseil serait de vous déconnecter de vos téléphones et de faire une pause. Laissez-vous inspirer par la peinture, la musique, le cinéma et la littérature.
Emportez un appareil photo aussi souvent que vous le pouvez et prenez le temps de digérer ce que vous voyez. Plonger dans les idées que vous pourriez recevoir en approfondissant votre pratique pourrait toucher quelqu’un d’autre. Plus vous serez curieux du médium, plus vous vous amuserez. Permettez-vous de jouer !
Trouvez un mentor. Avant de commencer la production, j’ai consulté mes mentors Sam Samore et Robert Blake et j’ai reçu leur bénédiction.
En école d’art, vous apprendrez que tout a déjà été fait. Alors inventez votre propre rhétorique et engagez-vous dans des projets qui vous touchent vraiment. La photographie est un métier tellement personnel, alors familiarisez-vous avec votre propre monde d’images, creusez où vous en êtes et racontez des histoires où vous ressentez une réponse émotionnelle. Vous pourriez même prendre conscience de votre regard : qui regarde réellement ?
Trouvez un moyen de connecter votre esprit à cette pratique et voyez où cela vous mènera. Votre vision compte. Vous n’êtes pas comme tout le monde. Il n’y a pas de « tout le monde ». Tout le monde est tout le monde. Mais votre vision vous appartient.
Florence Montmare : “America Series”,
publié par Damiani Books, avec des interviews de Florence Montmare, Introduction de Sam Samore. Anglais, 128 pages, 131 illustrations, couverture cartonnée.
ISBN : 9788862088060, Prix : 50,00 EUR
Rejoignez Florence lors de sa séance de dédicaces le vendredi 10, à 18h00, à Paris Photo, @ Damiani Booth SE 14
Pour plus d’informations, consultez www.florencemontmare.com et le compte IG de l’artiste @florencemontmare
