Nikolai Bakharev est né en 1946 en Sibérie où il vit et travaille encore. À l’âge de 4 ans, il est placé à l’orphelinat après la mort de ses parents. Mécanicien dans l’industrie métallurgique, il photographie, à partir de 1970, les habitants de Novokouznetsk pour le centre administratif de la ville. Depuis 1991, il est membre de l’Union des artistes photographes de Russie. Il a participé à plusieurs expositions en Russie et à l’étranger. Ses oeuvres sont présentes dans de nombreuses collections privées et muséales, parmi lesquelles le Multimedia Art Museum (Moscou), le Harry Ransom Humanities Research Center (université du Texas, Austin), le Southeast Museum of Photography (Daytona Beach).
Relationship
Le cycle Relationship de Nikolai Bakharev s’étend de la fin des années 1980 au début des années 1990. Ces clichés « de plage » à première vue banals, avec lesquels bien des photographes comme Bakharev gagnaient leur vie sous le régime soviétique en fournissant des photos-souvenirs aux vacanciers, sont aujourd’hui des classiques de la photographie russe. Elles sont le portrait d’une époque et d’une nation alors en pleine désintégration.
Lorsque les gens se déshabillaient en vacances, ils quittaient par la même la détermination sociale des citoyens soviétiques, embrigadés qu’ils étaient dans un système qui neutralisait leur identité, y compris sexuelle, jusqu’au dernier degré.
Ces individus dénudés posant pour un photographe de rue manifestent un plaisir spontané à poser ensemble. Ce n’est certainement pas une coïncidence si la majorité de ces clichés sont des portraits de groupe. Curieusement, ce sont souvent les hommes qui sont allongés sur les genoux des femmes, plutôt que l’inverse. De fait, telle une épidémie sociale, le socialisme affectait et déformait surtout les hommes de la nation soviétique. Dans l’impossibilité de percevoir un salaire à la hauteur de leurs qualifications et de leur mérite, incapables d’assumer femme et enfants, les hommes cédaient souvent à l’infantilisme ou à l’alcool.
La situation a perduré jusqu’au début des années 1990 et l’émergence d’un « capitalisme sauvage » qui a vu réapparaître l’instinct macho chez les jeunes hommes photographiés par Bakharev. Sa série Relationship est un puissant portrait psychologique et ethnographique des provinces russes. Des signes de déterioration, reflets de la transformation du système social, sont visibles sur ces images. Néanmoins, les photographies de Nikolai Bakharev possèdent une chaleur unique et une charge émotionnelle intense qu’on ne retrouve que chez les individus vulnérables ayant perdu tous leurs repères.
Dans un pays où la sexualité et le corps nu ont été censurés dès le milieu des années 1930, les travaux de Bakharev sont devenu une part importante de la culture non officielle en générale et de la photographie non officielle en particulier.
Olga Sviblova
