Lorsque deux de ses plus vieux amis sont décédés subitement, Rick Schatzberg (né en 1954) s’est tourné vers la photographie pour faire face à son chagrin. Il a passé un an et demi à photographier le groupe restant d’une douzaine d’hommes qui sont proches depuis la petite enfance. Maintenant dans leur 67e année, «The Boys», comme ils se nomment eux-mêmes, ont grandi ensemble dans les années 1950 à Long Island après la guerre, New York.
Conçu dès le départ comme un livre photo, Schatzberg a rassemblé de vieux clichés des années soixante-dix qui racontent l’histoire commune des garçons et les a utilisés pour présenter chaque individu tel qu’il est aujourd’hui. Il a associé les photos anciennes à des portraits contemporains grand format qui relient le garçon à l’homme. Les images se mêlent en douze chapitres d’un texte émouvant et poétique dans lequel Schatzberg aborde l’amitié, le vieillissement, la perte et la mémoire alors que le groupe arrive au bord de la vieillesse. Dans les dernières étapes de la préparation du livre, deux autres garçons sont morts. Maintenant, ils sont dix.
The Boys est un magnifique mémoire déchirant en images et en mots qui juxtapose des éléments de lieu, d’histoire personnelle et d’identité pour capturer de manière poignante l’amitié masculine au fil du temps. Le lien entre les garçons est évident à la fois dans les photographies anciennes et dans la façon dont chaque sujet se révèle à la caméra aujourd’hui. Beaucoup d’hommes ont eu le courage d’enlever leurs chemises pour Schatzberg. Le machisme exposé pendant la jeunesse amusante des hommes a évolué pour devenir quelque chose de plus réfléchi et méditatif dans les portraits révélateurs de Schatzberg.
La célèbre photographe Elinor Carucci apporte une perspective féminine à l’œuvre. «The Boys, magnifiquement et honnêtement, m’amène dans l’intimité et la vulnérabilité des mecs, de la virilité, de l’amitié des hommes, parfois un mystère pour moi, une femme. Et aux sentiments et aux histoires douces-amères et complexes plus tard dans la vie, de vieillir mais aussi de plus près, de perdre mais de gagner et d’apprendre, les histoires d’hommes et de nous tous.
Dans son essai de clôture, «On Rick Schatzberg’s The Boys», le célèbre romancier Rick Moody écrit à propos des portraits contemporains des hommes: «… les photos d’hommes blancs grinçants, en décomposition et plus âgés luttant pour leur dignité sont peut-être les photos les plus difficiles à regarder maintenant. Il n’y a pas de public, au sens strict du terme, pour ces images, si le public est déterminé par la mode ou par la démographie du merchandising du présent. Mais c’est exactement ce qui rend ce livre terriblement touchant. La relation entre le regard de Schatzberg et ses sujets n’est jamais moins qu’aimante, jamais moins qu’intime, mais elle est aussi, à juste titre, sans remords. En cela, je pense, le livre nous en dit long sur la façon dont on pense à son propre passé. »
Dans le premier chapitre du livre, Schatzberg explique: «En observant mes amis, je détecte un changement d’esprit imprévisible qui apparaît au seuil de la vieillesse. Les petites compulsions sont amplifiées proportionnellement à un inconnu du monde. Nous mesurons les modèles du passé. Nous arpentons un nouveau paysage où les compagnons de notre jeunesse sont de moins en moins nombreux et plus précieux. L’humour est notre antidote; quand nous sommes ensemble, nous sommes encore un groupe de comics stand-up. En privé, nous explorons une intensité plus profonde. »
« Rick Schatzberg a réalisé quelque chose de vraiment remarquable. The Boys renouvelle ma foi non seulement dans le livre photo, mais dans la capacité de décrire quelque chose de nouveau et de profond dans les dernières années. » – Alec Soth, photographe
«Nous entrons dans The Boys par une porte arrière de la banlieue, mais en quelques instants, Rick Schatzberg positionne son spectateur au premier plan et au centre du sens de la vie et de l’amitié. Le livre intime de Schatzberg fusionne avec tendresse le passé et le présent grâce à une utilisation intensive des images d’archives, du portrait contemporain et de l’écriture originale. The Boys transcende le récit personnel et devient une élégie pour le temps qui passe et tout ce qui nous est cher. – Richard Renaldi, photographe
The Boys
Photographies et texte de Rick Schatzberg
Avec un essai de Rick Moody
powerHouse Livres
Relié, 7-1 / 2 x 9-3 / 4 pouces
144 pages (dont 12 gatefolds)
ISBN: 978-1-57687-963-4, 50 $ US / 70 $ CAN
https://www.powerhousebooks.com/books/the-boys/
