A Brooklyn, la Heart Gallery, une association à but non lucratif, expose dans les couloirs de l’Atlantic Terminal une série de 50 portraits géants d’enfants jusqu’au 15 juin.
Ils s’appellent Ashley, Jonathan ou Khadija et font partie des quelques 450 000 enfants américains en attente d’être adoptés par une famille. A la foule de la gare hyperactive du borough new-yorkais, ils offrent un large sourire à ces voyageurs qui empruntent les escaliers et courent vers leur correspondance.
Dans la cohue, certains regards s’arrêtent et se tournent vers les panneaux. On s’interroge. Qui sont ces petites têtes joufflues? Ces jeunes, âgés de 3 à 18 ans, ont pour la plupart été enlevés à leurs parents biologiques en raison de conditions de vie intolérables ou d’un environnement instable. Certains ont été temporairement placés dans des familles d’accueil en espérant des jours meilleurs.
Trouver un vrai foyer à chacun d’eux : c’est la mission de la galerie qui travaille en partenariat avec Fostercare, l’organisme national qui gère les dossiers administratifs d’adoption. « Notre but est d’attirer l’attention pour que les gens ouvrent leur cœur et soient sensibles à cette noble cause, explique Laurie Sherman Graff, directrice d’Heart Gallery New York et mère adoptive d’un garçon de 13 ans. Même s’il partent ou rentrent du travail, un seul regard peut faire la différence. La photo peut alors changer la vie d’un enfant. »
Lorsque un parent potentiel est touché, il appose son nom sur une fiche qui est ensuite envoyée à Fostercare. Les demandeurs reçoivent une réponse assez rapidement et se voient suivre une procédure stricte qui leur impose notamment trente heures de formation. En moyenne, un enfant attend un an avant de trouver une nouvelle famille. « Même si au final rien n’est conclu, dit Laurie Sherman, le mot passe et les enfants sont un peu entendus. »
La Heart Gallery, qui a vu le jour au Nouveau Mexique en 2001, compte aujourd’hui une centaine de galeries dans tous les Etats-Unis. Elle s’est peu à peu entourée de photographes reconnus. Le temps de quelques heures de shooting, gratuit, ils quittent le monde de la mode ou du reportages et viennent s’amuser avec les enfants. Parmi eux, Amy Arbus, fille de la célèbre Diane ou encore Paul Lange qui a à son actif quelques portraits de Halle Berry, Tyra Banks ou Oprah Winfrey. « A New York, le vivier de grands photographes est tel que nous le public nous porte aujourd’hui beaucoup d’attention », ajoute Laure Sherman.
Si l’exposition de l’Atlantic Terminal a jusqu’ici eu un franc succès avec environ 200 signatures de demandeurs, ce n’est pas une première. Chaque année, plusieurs événements de ce type sont organisés à travers tout le pays. En novembre dernier, Penn Station couvait déjà la destinée des enfants de la Heart Gallery. Et Laurie Sherman ne compte pas s’arrêter là. Elle espère une prochaine exposition nationale à Washington DC, comme celle organisée en 2005 à Union Station.
Jonas Cuénin
Atlantic Terminal Photo Exhibition
By Heart Gallery New York
Jusqu’au 15 juin 2011 à l’Atlantic Terminal
139 Flatbush Ave, Brooklyn, NY 11217
