Voyeuse professionnelle, j’ai documenté de nombreuses sous-cultures: drag, club, carnaval… beaucoup de vie nocturne. J’ai développé mon style photographique sur le terrain, patinant à la périphérie des moments d’autrui.
Après une décennie dans le métier, cependant, j’ai ressenti un besoin croissant de m’impliquer plus personnellement dans le processus. . . risquer, faire face à mes propres portes non ouvertes. Pendant des années, j’ai hésité à explorer le monde des strip-teaseuses et autres travailleuses du sexe mais fascinée par celui-ci tout de même – le défilé criard de la chair, le ressac sombre du vice, les sous-sols sordides de la ville. J’avais besoin de trouver un moyen d’y entrer.
J’ai parcouru la ville pour trouver un club de strip-tease où je pourrais prendre des photos. J’étais prête à passer la serpillere à la fin de la nuit, ai-je dit aux propriétaires; Je danserais même. Pendant des mois, je n’ai pas eu de succès, mais en juillet 2016, j’ai finalement découvert un endroit dans le Queens où le manager m’a donné le feu vert. . . aucun nettoyage ou déshabillage nécessaire.
Il m’a fallu un certain temps pour trouver mon équilibre. Murs noirs et sols collants. Yeux tâtonnants. Sexualité griffante. Nuances alcoolisées. Les filles sortent pour fumer des joints dans la ruelle. J’ai senti les ondulations froides de leur suspicion; personne n’a bien compris ce que je faisais là-bas. Le DJ m’a taquiné en m’appelant «Blondie». J’étais la seule fille blanche en vue.
Mais j’y suis allé semaine après semaine. J’ai apporté des beignets. J’ai aidé à récupérer les billets d’un dollar qui jonchent la scène. Et les danseuses ont commencé à m’accepter. Je leur ai montré mon travail et elles ont aimé la façon dont je les voyais. Bientôt, elles se sont portées volontaires pour poser sur le pole.
J’ai été étonné par la férocité de leur athlétisme. La première fois que j’ai vu une danseuse descendre à vingt pieds le long du pole et atterrir en grand écart, je sais que j’ai haleté à haute voix.
J’ai entamé des conversations avec les filles dans le vestiaire et les ai invitées à venir poser pour des portraits dans mon studio de Bushwick. Elsa était une nouvelle venue dans le métier, essayant de se constituer un trésor de guerre pour lancer sa carrière de chanteuse. Sunshine, originaire du Queens, dans la trentaine, élevait trois enfants. Nylah étincelait assez de jeunesse; elle payait petit à petit ses prêts universitaires et se frayait un chemin. Elles partageaient un sentiment aigu de conviction et un mépris pour le système.
Après un an et demi, j’ai commencé à passer plus de temps sur la Côte Ouest et j’ai trouvé une version distinctement LA de la scène, avec des stars du porno se déshabillant sur le côté, des actrices en herbe essayant de joindre les deux bouts et des étudiantes qui terminent leur maîtrise. Depuis, j’ai photographié dans des clubs de Las Vegas, Miami et la Nouvelle-Orléans.
J’ai trouvé beaucoup à admirer chez les filles, beaucoup d’inspiration. Et d’une manière dont je suis toujours en train de faire le tri, je sais que j’ai été changée par l’expérience. Je sais que j’ai assumé une partie de leur audace.
Dark Angels sera publié sous forme de livre fin 2021.
Elizabeth Waterman, 2020
Basée à Los Angeles, Elizabeth Waterman est photographe de portrait et d’art. Elle a étudié la photographie à l’Université de Californie du Sud et son travail a été recompensé par le Prix de la Photographie et le 16e Concours photo annuel du Smithsonian. Elle a présenté dans des expositions collectives, notamment State of the World à l’Espace Beaurepaire à Paris, organisée par Hossein Farmani (2018), et The New Vintage au Jue Lan Club / Limelight Church à New York (2016), et elle était l’artiste vedette dans The New God, à Wallplay à New York (2013).
Les images de Elizabeth Waterman ont été publiées dans The Eye of Photography, Ms. Magazine, Beautiful Savage, The Huffington Post, Index Hungary et le British Journal of Photography’s Portrait of Humanity.
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