Picturing China 1870-1950: Photographs from British Collections est une exposition exceptionnellement présentée au JW Marriott de Pékin et organisée en collaboration avec l’Ambassade du Royaume Uni à Pékin. Cet événement offre des photographies encore jamais dévoilées en Chine, les plus anciennes datant des années 1870.
Elles révèlent des morceaux de vie d’expatriés à travers des images de la vie quotidienne, des activités sociales, du paysage urbain, de l’élite chinoise, de ses belles femmes, mais aussi des coins plus reculés de la campagne entre autres. Inévitablement de tels clichés vont au delà du simple souvenir personnel, ils dévoilent également une société chinoise en phase de transition, faisant face à des bouleversements sociaux-culturels radicaux, une culture (re)découvrant son héritage culturel et se confrontant au monde occidental, mais aussi une communauté urbaine s’apercevant du potentiel artistique et documentaire de la photographie, comme l’atteste le nombre abondant de sociétés de photographies lancées à partir des années 1920s.
Il tient presque du miracle de redécouvrir ce passé presque oublié : en effet le 20e siècle a été extrêmement destructeur en Chine et peu de photographies sont ressorties « vivantes » notamment de la Révolution Culturelle dans les années 1966. Cette carence dans l’histoire visuelle de la Chine a néanmoins motivée la communauté universitaire internationale qui, depuis près de vingt ans maintenant, s’est lancée à la poursuite des rares images de la Chine de la fin du 19e et début du 20e siècles.
La riche collection de photographies de l’exposition Picturing China 1870-1950: Photographs from British Collections provient des albums personnels de quelques dix milles familles Britanniques vivant à l’époque dans l’Empire du Milieu, et qui ont soit acheté, commandé, ou pris eux mêmes ces clichés d’importance historique aujourd’hui. Elle représente un unique témoignage visuel d’une histoire partagée entre la communauté chinoise et britannique et apparaît aujourd’hui comme un rappel de la solidité des relations entre les deux pays comme le dit Sebastian Wood CMG, l’Ambassadeur du Royaume Uni en Chine. Collecter graduellement ces images rares provenant de collections privées, et les mettre à disposition du grand public est un projet initié par le Professeur Robert Bickers de l’Université de Bristol. En effet toutes ces photographies sont disponibles sur la base de données en ligne « Historical Photographs of China ».
De ce fait Picturing China 1870-1950: Photographs from British Collections offre l’opportunité tant aux curieux qu’aux chercheurs de recréer le passé de la Chine à travers le regards d’étrangers désireux de comprendre une culture différente de la leur. Un bel exemple du rôle fondamental de la photographie dans les enjeux diplomatiques, historiques et culturels.
Marine Cabos
Picturing China 1870-1950: Photographs from British Collections
22 mars – 7 avril 2013
JW Marriott à Pékin
83 Jian Guo Road
Chaoyang District
Beijing 100025
Chine
