LE PÉNITENCIER — ouvert aux visiteurs est une série de photographies en noir et blanc réalisée lors de la journée portes ouvertes du pénitencier à sécurité maximum de la Colombie-Britannique, en 1980, juste avant sa désaffectation. Ces images sont extraites d’une archive de négatifs de films en noir et blanc conservée pendant quarante ans. Ce processus de revision a soulevé des questions et des souvenirs. Je me demandais ce qui m’avait attiré à visiter un lieu contenant des souvenirs de souffrance atroce, sachant que je ne libèrerais pas facilement le résidu émotionnel de ces expériences. Revisiter le Pénitencier de la Colombie-Britannique à travers mes photographies m’a rappelé l’émeute de 1973, suivie de prises d’otages en 1975 et 1976. Mon esprit a ressuscité d’innombrables nouvelles sur des conditions déplorables, le fort taux de rotation du personnel et le coup de feu accidentel qui a tué Mary Steinhauser, une travailleuse sociale qui parlait ouvertement du confinement solitaire. Curieusement, je me suis sentie obligée de faire partie de ceux qui ont assisté à la clôture du Pénitencier de la Colombie-Britannique et à la fin d’un siècle de conditions carcérales draconiennes.
En parcourant cette série de négatifs, je me suis rappelée à quel point j’avais été frappée par la présentation artificielle du pénitencier de la Colombie-Britannique en tant que musée, expliquant les conditions d’admission, les routines, les possibilités d’éducation et la transition vers la libération. La cuisine affichait des comptoirs impeccables et du matériel de cuisson en aluminium étincelant.L’infirmerie présentait des locaux spécialisés pour les soins médicaux des détenus. La plupart des dégâts et des débris de l’émeute finale avaient été nettoyés et les cellules étaient impeccables. J’étais beaucoup plus curieuse de voir les restes de la série de trous percés à travers les parois des cellules par les détenus, conservés pour les visiteurs. En fin de compte, il restait l’architecture de confinement transpercée de points de lumière qui reflétaient sur tout ce qui était brillant, et pourtant le grain du film est une collection de marques créées par 102 ans de colère, de désespoir et de peur.
