Photosynthesis et Synthesis Gallery présentent une exposition de « Labor Troops » de Garo Keshishian, l’une des séries documentaires les plus importantes de la photographie bulgare. Produite en collaboration avec l’artiste spécifiquement pour Synthesis Gallery, l’exposition comprend 92 photographies réalisées entre 1983 et 1995. Le sujet est le travail forcé en Bulgarie, une politique gouvernementale rarement évoquée publiquement encore aujourd’hui. Le projet crée un espace figuratif d’empathie et de connexion personnelle entre l’artiste et les travailleurs conscrits, avec une attention toujours présente au côté humain de leurs hauts et bas quotidiens.
« C’est au prix de grands efforts que j’ai gagné la confiance de mes sujets pour capturer leur lutte silencieuse quotidienne pour préserver leur humanité face à des conditions largement inhumaines. La discrimination ethnique flagrante qui était au cœur des groupes de travail bulgares est omniprésente dans les images, mais ce qui m’a fait revenir, c’est mon empathie pour ces jeunes hommes dont le seul défaut était d’être nés à un endroit et à une époque particuliers », explique Garo Keshishian.
Les photographies de l’exposition ont été imprimées après que les négatifs originaux ont été restaurés et numérisés par Victor Gerasimov. C’est à Rafaelo Kazakov, photographe, collectionneur et ami de Garo, que l’on doit la récupération, l’organisation et la vérification des négatifs. Nous l’avons invité à partager certaines de ses réflexions sur le projet :
« Il y a 40 ans, Garo Keshishian a commencé à photographier des travailleurs conscrits, ce qui a marqué le début d’un projet personnel qui a duré plus d’une décennie. Une fois terminé, ce projet s’est avéré être son œuvre maîtresse, une longue série dans laquelle sa vision reflète la réalité sociale de l’époque.
En 1983, grâce à un mélange de chance, de persévérance et de contacts personnels, Garo réussit à accéder aux locaux de travail et de vie de ces soldats ouvriers. Dans les années qui suivirent, il continua à photographier de manière intermittente, lorsque les circonstances le lui permettaient. Le photographe devait rester discret, travaillant « sous le radar », car l’accès qui lui était accordé était provisoire et non officiel.
Dans « Labor Troops », Garo a travaillé dans le genre de la « photographie humaniste » dans laquelle l’approche documentaire se concentre sur les dimensions humaines d’une histoire et non sur son intérêt médiatique. L’œil du photographe sonde la réalité sans aucune tentative de la modifier, mais elle nous parvient sous forme d’images sur papier inévitablement réfractées par les goûts, les dégoûts et les émotions personnelles de l’artiste. La vision de Garo est nette et sans faille, mais aussi compatissante et indulgente.
La dignité humaine survit dans les conditions les plus difficiles et le photographe le voit. La situation sociale accablante est quelque peu atténuée par le fait que leurs rôles (sergent, soldat, nouvelle recrue) sont humains, et par définition cela les rend changeants et incertains.
« Labor Troops » de Garo Keshishian est à la fois le témoignage d’une tranche de réalité laissée en dehors de l’histoire visuelle de la Bulgarie et une note humaniste pour les générations futures qui pourraient s’intéresser à la façon dont un système social inconnu avait des vies humaines sous son emprise en Bulgarie il n’y a pas si longtemps. »
Curator: Nadezhda Pavlova
Garo Keshishian : Labor Troops
Jusqu’au 15 février 2025
Synthesis Gallery
Sofia Center
Vasil Levski Blvd 57
1142 Sofia, Bulgarie
https://gallerysynthesis.bg/
