Toute histoire du rock, qu’elle soit en textes ou en photos, commence avec Elvis Presley. Ici, dans ce magnifique ouvrage photographique, le King ouvre naturellement ce bal ( forcément partial) des invités et prétendants au panthéon du rock. Comme le souligne l’auteur de la préface, Ute Eskildsen, on ne peut dissocier pour cette musique l’image des sons, le style. Rock is to dress up to. » Et celui qui transmet le message, les différentes « rock attitudes » c’est le photographe.
On peut dire qu’une génération de preneurs d’images est née en même temps que le rock. Parfois des débutants amis des groupes et qui contribuèrent largement à leur succès, à cette déferlante planétaire. Certains de ceux qui signèrent les photos publiées dans ce livre sont devenus des grands dans l’univers de la mode, du reportage, du portrait studio mais aucun n’a rompu les ponts avec ses amours de jeunesse rock. On pense à Annie Leibowitz qui débuta sa carrière au magazine Rolling Stone; Albert Watson, son travail sur Mick Jagger mais aussi sur les paysages ou les animaux. De même Alfred Wertheimer qui, suivant les préceptes de l’école du photo journalisme de Life, va « raconter » en images le jeune Presley en tournée. Ou encore Stephen Shore qui, à 17ans, était un habitué de la Factory d’Andy Warhol et photographia le groupe maison, le Velvet Underground ; on lui doit ensuite un impressionnant travail sur les paysages de l’Amérique. Mention spéciale pour Jerry Schatzberg qui mit en scène des Stones travestis pour une photo de groupe délirante. Il devint ensuite le cinéaste que l’on connaît.
D’autres, définitivement marqués par cette musique, garderont leur statut de photographes rockers. Ainsi Bob Gruen, ami de John Lennon et «capteur» de la scène new-yorkaise depuis toujours (présent dans ce livre avec Iggy Pop) ; ou encore l’Anglais Mick Rock (le photographe du jeune « décadent » David Bowie). Lynn Goldsmith et ses quarante ans de carrière dans les coulisses du rock, Denis O’Regan auquel on doit l’incroyable photo de couverture de David Bowie en costume jaune, frêle et élégante silhouette faisant face à une marée humaine sans oublier Art Kane (Mothers of Invention), Steve Schapiro ( Frank Zappa etc…).
On ne peut citer ici tous les noms des photographes et des musiciens ou groupes qu’ils immortalisèrent. A noter, à côté de ce travail iconographique, une très bonne analyse du phénomène et de sa survivance, ses rapports à l’image ainsi qu’un nomenclature complète et détaillée des photographes et des musiciens présents dans ce livre. Sans oublier une chronologie des événements qui font l’histoire du rock …depuis Elvis. Précieux.
Paul Alessandrini
Editions Steidl and partners
340 pages
280 illustrations
30 euros
