Le troisième « Photo Basel » s’est tenu pendant l’Art Basel Week, dans la ville suisse de Bâle, qui rejoint les satellites bien établis de Liste et Volta pour tenter de récupérer les échappés de la foire principale. Tandis qu’il y avait peu ou pas de photographie à Volta et que Liste ne proposait que de la photographie conceptuelle, Bâle en montrait beaucoup. Bâle étant l’une des plus grandes foires mondiales de ce type, avec presque 300 galeries exposant, il est quelque peu surprenant que seule une poignée de galeries photo à proprement parler y participent chaque année. Il y avait pour cette édition Frankel, Edwynn Houk, Howard Greenberg, Kicken, Daniel Blau et Pace / MacGill, avec Jenkins Johnon et Hamiltons accueillant des stands dédiés à un seul artiste, respectivement Gordon Parks et Robert Franks.
Ceci étant dit, la photo est présente de manière éparse dans l’ensemble de la foire, même si Art World n’en sanctionne à strictement parler qu’1%. La mission de Photo Basel consiste donc à remplir ce « fossé photographique ». C’est une année faste pour la photo à Bâle, grâce à l’étonnante Fondation Beyeler, qui organise une exposition photographique pour la première fois de son histoire. Consacrée à Wolfgang Tillmans, elle mériterait à elle seule un compte rendu, réalisé de préférence par un amateur de son œuvre. Nul besoin de préciser que la foire principale inclut également une grande partie de l’œuvre comiquement banale de Tillman.
On sait que les foires européennes durent longtemps : le Photo Basel ne fait pas exception. Avec des horaires élargis les 14 et 18 juin, et des soirées d’avant-première les 12 et le 13, Photo Basel tente de permettre à chacun de trouver plus facilement le temps de visiter la foire. Avec les affiches placardées dans toute la ville, difficile de croire que quiconque s’intéresse à la photo aurait pu ne pas être attiré par l’évènement. En réalité, les vagues de visiteurs ont été constantes, mais la Basel Week étant extraordinairement chargée en évènements privés et publics, il fallait bien deux jours pour visiter la foire principale. Ajouter à cela la 56e biennale de Venise et Documenta 14, de nombreuses personnes ont quitté la ville le Mercredi !
Photo Basel est la première et l’unique foire de Suisse consacrée à la photographie. Au dire de tous, elle s’est largement améliorée au fil des ans. Le changement majeur s’est produit l’année dernière, lorsque la foire s’est installée à son emplacement actuel, à Volkshaus, lieu formidable où l’on peut se rendre rapidement depuis la foire principale. On y trouve un très bon restaurant et une cour accueillante, particulièrement avec la chaleur incroyable qui règne pendant l’Art Basel Week. L’une des attractions touristiques populaires de Bâle consiste à descendre le Rhin en se laissant flotter dans les courants rapides.
Cette année, c’est la production qui s’est améliorée, avec de meilleurs murs et éclairages. L’équipe était dirigée par le propriétaire de la foire, Sven Eisenhut, qui a toujours été présent pendant la foire et a monté, à une exception près, une équipe uniquement constituée de femmes bénévoles (Sven a expliqué qu’aucun homme ne s’était proposé), aussi professionnelles que n’importe quel membre rémunéré. Il y avait pour cette édition 36 galeries venues de 15 pays et celles qui sont présentes depuis le début se sont accordées sur le fait que la qualité globale des marchands s’est améliorée d’année en année. Ceci étant dit, au vu de l’opportunité que représente d’exposer pendant l’Art Basel Week, il reste surprenant que la qualité ne soit pas plus élevée. Tout le monde semble dire qu’après trois ans, le principal atout de cette foire est son potentiel. Pour aider la foire sur ce point, un groupe d’exposants s’est réuni autour d’un verre à la fin de la manifestation, afin de discuter de ce qui avait fonctionné ou non. Deux marchands qui participent à Paris Photo depuis le début ont comparé Photo Basel aux commencements de la première foire photo de France, même si les mondes de l’art, de la photo et de la foire ont énormément changé depuis cette époque. Souhaitons à Photo Basel la même trajectoire.
Paul Kopeikin
Paul Kopeikin est le directeur de la Kopeikin Gallery, à Los Angeles. Il était présent pour la première fois à Photo Basel, exposant des œuvres de l’artiste Katrin Kofmann.
Photo Basel
Du 14 au 18 juin 2017
Volkhaus Basel
Rebgasse 12-14
4058 Bâle
Suisse
