Le 20 août 1975, respectivement le 9 septembre la NASA lance les sondes Viking 1 et Viking 2 en direction de Mars. Un peu moins d’un an plus tard elles se mettront en orbite autour de cette planète. Le 20 juillet, puis le 3 septembre, les atterrisseurs lancés par chacune des sondes sont les premiers engins à se poser sur Mars.
S’inspirant de théories conspirationnistes en vogue à l’époque, Peter Mitchell a conçu un scénario mettant en relation une nouvelle mission spatiale sur Mars (les atterrisseurs Viking 3 et 4) et une mission martienne envoyée à Leeds (au centre de l’Angleterre), peut-être en réaction aux sondes envoyées par les terriens. Il photographie depuis la rue, avec l’humour et l’empathie qui lui sont propres, les habitants d’une ville presque en ruine et les lieux auxquels ils sont attachés. Les images, entourées de grilles de coordonnées de la NASA qui restent un peu mystérieuses pour les non-initiés, montrent un endroit insolite avec son industrie à la dérive et sa population sans grande ambition ni désir.
Il ne faut pas en déduire que Peter Mitchell travaille dans la veine du documentaire « vu par le regard de l’étranger ». L’auteur Val Williams écrit ainsi : « En contestant la notion de photographie documentaire et l’idée que le photographe est forcément un visiteur, une personne venue de l’extérieur, un voyageur, un observateur, Peter Mitchell argumente en faveur de l’intégration du photographe, de l’importance de sa place dans la communauté qu’il photographie et de la valeur de l’information venue de l’intérieur. Mitchell se sent chez lui lorsqu’il est au milieu de ruines abandonnées, de civilisations en plein effondrement ».
Irène Attinger
Irène Attinger est responsable de la bibliothèque et de la librairie de la Maison Européenne de la Photographie, à Paris.
Livre
Peter Mitchell, New Refutation of the Viking 4 Space Mission/Nouveau Démenti de la mission spatiale
Publié par les éditions Clémentine de La Féronnière
42 €
http://galerieclementinedelaferonniere.fr/Edition/nouveau-dementi-de-la-mission-spatiale-viking-4
Exposition du 4 avril au 13 mai 2017
Galerie Clémentine de La Féronnière
51 rue Sait-Louis-en-L’Ile
75004 Paris
http://galerieclementinedelaferonniere.fr/
