Les électeurs américains se rendront aux urnes dès demain matin. Sans doute auront-ils besoin de juger la présidence de Barack Obama avant de choisir leur bulletin de vote. Il est pourtant certain qu’ils auront en tête que le premier mandat du président sortant a été historique. Premier homme de couleur à la tête du pays, Obama a, avec l’aide de son administration, partiellement tenu ses promesses électorales en combattant la crise économique, introduit le début d’une réforme sur la santé, mené la bataille contre le terrorisme avec efficacité et en même temps stoppé la guerre en Irak.
Depuis 2009, le photographe en chef de la maison blanche, Pete Souza, a suivi les allers et venues du président et de la première dame. Ses images dressent un portrait unique de la présidence d’Obama, qu’il est possible d’entrevoir dans différentes situations : moments de solitude et de réflexion, triomphe en public, intimité familiale, bal dansant en compagnie de sa femme, réunions, poignées de main, scènes drôles et cocasses etc. On y verra le président mais aussi l’homme, le mari et le père, souvent animé par la décontraction qu’on lui connaît.
Pete Souza a rencontré Barack Obama en 2005, alors qu’il était encore sénateur, et l’a également suivi pendant la campagne de 2008. Dans une interview à Time magazine, il décrit déjà le futur président comme « spécial » et raconte les débuts de sa couverture photographique : « Je cherchais des moments particulier. Obama marchait seul sur un trottoir à Moscou en 2005 et personne ne le reconnaissait. J’ai réalisé à ce moment là qu’une telle image ne serait plus possible lorsqu’il serait président. Les possibilités qu’il le soit à ce moment là n’étaient pas si élevées mais je le sentais arriver. »
Ses photographies s’inscrivent dans la lignée des plus célèbres consacrées à John F. Kennedy, le premier président à comprendre l’impact de son image sur le peuple américain et à s’en servir. Dans un pur style photojournalistique, le travail de Pete Souza est comparable à celui des photographes de LIFE qui, à l’époque, ont commencé à entretenir des relations étroites avec les hauts dirigeants et les suivre un peu partout: au travail mais aussi en vacances ou en weekends. Comme Kennedy, Obama s’est habitué à la présence du photographe et la centaine d’images choisies par Souza sont la preuve d’une ère nouvelle, où les scènes cachées sont autant diffusables que les clichés traditionnels lors d’évènements politiques. Elles participent autant au culte de la personnalité du président qu’à son image d’un homme commun.
Jonas Cuénin
Pete Souza, The Obama White House
Jusqu’au 10 novembre 2012
Leica Gallery
670 Broadway
New York, NY 10012
(212) 777-3051
