Paulette Tavormina est née en 1949 à Rockville Centre, dans l’Etat de New York. Cette photographe largement autodidacte est célèbre pour ses natures mortes qui ressemblent à des tableaux. Le goût de Tavormina pour la photographie vient du temps qu’elle a passé dans les années 1980 à faire des recherches, créer et styliser des accessoires pour des photos de campagnes publicitaires d’entreprises. Attirée par ce médium, elle a commencé à prendre des cours au Centre International pour la Photographie, à New York, en 1986.
Sa découverte par le biais d’un ami des natures mortes hollandaises et espagnoles du 17e siècle, par des artistes tels que Francesco de Zurbaran et Giovanna Garzoni, a beaucoup influencé sa série la plus célèbre, Natura Morta. En 2008, Tavormina a parfait son art de l’éclairage et de la composition pour cette série qui a été exposée pour la première fois chez Sotheby’s. Elle vit et travaille actuellement à New York, où elle continue à créer des natures mortes.
Vous avez déclaré être collectionneuse avant d’être photographe ; qu’est-ce qui vous a amenée à prendre un appareil pour photographier ce que vous collectionnez ?
Oui, j’ai toujours aimé la “magie des choses” qui racontent une histoire. Tous les objets trouvés que je garde dans mes paniers sont des trésors. Le dé de mon grand-père, du corail d’Australie, des verres Roemer de Bruges, les vieilles clés en laiton d’une pension abandonnée de Newport ou du verre brisé de Venise.
Pourquoi sentiez-vous que la photographie devait devenir votre médium de prédilection, en comparaison avec d’autres arts, comme la peinture par exemple ?
La photographie est une façon de saisir un moment donné pour l’apprécier.
Avez-vous étudié pour devenir artiste ?
J’ai étudié le graphisme au lycée et voulais devenir graphiste publicitaire. Mais d’une certaine façon, mes pas ne m’ont jamais conduite jusque là. J’ai suivi, à la place, des cours d’histoire de l’art. Dans les années 1980, j’ai pris des cours au Centre International pour la Photographie à New York, pour apprendre à me servir d’un Nikon et plus tard à Santa Fe, j’ai pris un cours de photo en noir et blanc. J’ai tout de suite été fascinée par l’apparition des images sur le papier.
Vos photos sont magnifiques en tant que telles, mais vous admettez avoir été influencée par les vieux maîtres de la nature morte en peinture. Pourquoi vous ont-ils influencée à ce point, vous et votre œuvre ? D’autres photographes ou artistes vous ont-ils également inspirée ?
J’ai longtemps été attirée par les natures mortes des vieux maîtres du 17e siècle, comme Giovanna Garzoni, Francesco de Zurbaran et Adriaen Coorte, notamment par l’utilisation mystérieuse de l’éclairage dramatique chez Zurbaran, la palette de couleurs et les compositions magistrales de Garzoni, et le placement unique des objets chers chez Coorte. Dans les années 1990, quand j’ai quitté Santa Fe, un ami peintre m’a fait découvrir les toiles de Garzoni et Maria Sibylla Merian. C’est là qu’est née ma fascination pour les toiles intitulées Natura Morta.
Vous avez aussi travaillé sur de nombreux projets commerciaux, dont des livres de cuisine, des magazines et des plateaux de tournage au cinéma. Quel est votre projet favori ?
Il y a plusieurs années, quand je vivais à Santa Fe, j’ai travaillé comme spécialiste des accessoires pour sept films à Hollywood. C’était fascinant de travailler en coulisses, notamment sur Nixon avec Anthony Hopkins, avec George Clooney pour En Pleine Tempête, et Johnny Depp pour Intrusion. C’était très excitant de fabriquer des accessoires et de créer des scènes de nourriture historiques et somptueuses, une expérience unique.
Vous avez évoqué votre amour pour la cuisine, qui vous vient de votre enfance dans une famille sicilienne. Avez-vous un souvenir amusant à partager à ce propos ?
Pendant mon enfance, comme tous mes grands-parents habitaient à côté de chez moi, on dînait tous ensemble le dimanche. La nourriture faisait partie intégrante de nos conversations animées ; on était toujours en train de discuter de ce qu’on allait servir au prochain repas. La tradition se poursuit avec mes cousins, mes frères et sœurs – dès que cela nous est possible, on se réunit pour recréer les recettes de ma grand-mère sicilienne.
Quel est le plat que vous préférez faire et/ou manger ?
Les spittini, qui sont de petits rouleaux de veau fourrés au porc salé et au provolone, recouvert de panure, entourés d’une feuille de laurier et bouillis. C’est toujours un régal, un délice !
Pensez-vous que vous passerez à un autre sujet à l’avenir ?
Quand j’étudiais les Natura Morta du 17e siècle, j’ai découvert les Vanités de cette époque, qui m’ont fascinée. Je vais commencer une nouvelle série basée sur ce type de toiles. Je me suis inspirée de l’imagerie des vieux maîtres du 17e comme Pieter Claesz, Jacob Gheyn et Harmen Steenwyck, des tableaux alléchants aux tons étouffés qui disent la futilité de la vie. Le thème des Vanités nous rappelle la fragilité de la vie, et la certitude de la mort.
Qu’espérez-vous que les gens apprécient quand ils voient vos photos ?
L’essence des Natura Morta et des Vanitas persiste en moi quand je crée mes photos. Comme l’a écrit un peintre du 17e sur un petit morceau de papier déplié : « Eram Qvod es » (J’ai été ce que tu es maintenant). J’espère que dans plusieurs années quelqu’un se trouvera devant l’une de mes photos et sera touché par elles, comme je l’ai été par les œuvres créées il y a si longtemps. Les histoires que je raconte dans ces toiles résonnent en moi pendant que je cherche, rassemble et compile des objets de ma collection personnelle de flore, faune, papillons et antiquités, pour créer des vignettes romantiques inspirées des vieux maîtres.
Cet entretien intègre une série menée par la Holden Luntz Gallery, basée à Palm Beach en Floride.
Holden Luntz Gallery
332 Worth Ave
Palm Beach, FL 33480
USA
