A l’occasion de son second anniversaire et en clôture d' »Une saison britannique », LE BAL présente le travail de Paul Graham, figure majeure de la scène photographique contemporaine, quelques mois après la rétrospective que lui a consacrée la Whitechapel Gallery de Londres et le Museum Folkwang à Essen.
Aux deux points extrêmes d’un parcours de 30 ans marqué par le renouvellement constant de sa pratique photographique, Paul Graham nous livre deux visions de communautés. Celle désoeuvrée, fragmentée et suspendue de Beyond Caring (1984-85) ; celle affairée, aléatoire et poétique de The Present (2011).
Paul Graham a reçu de nombreuses récompenses dont le Deutsche Börse Photography Prize en 2009 et le Prix international pour la photographie 2012 de la Fondation Hasselblad.
Beyond Caring
Avec Beyond Caring, Paul Graham inaugure au milieu des années 80 une nouvelle forme de commentaire critique, enracinée dans la grande tradition britannique de l’enquête sociale (Bill Brandt, Chris Killip, Graham Smith..) et régénérée par l’usage de la couleur, inédit et très controversé à l’époque pour ce type de sujet. Ayant assimilé en autodidacte à la fois les influences des grands coloristes américains (William Eggleston, Stephen Shore) et des pionniers de la New Topography (Robert Adams, Lewis Baltz), Paul Graham invente un langage visuel hybride, totalement novateur :
« Mon intention était de prendre les tropes les plus éculés du photojournalisme et de les faire entrer à coups de pieds et dans les pleurs dans une nouvelle ère photographique. Aller jusqu’au coeur épuisé des choses et lui redonner vie. » Paul Graham
En 1984, 3 millions de chomeurs subissent de plein fouet les conséquences de la politique monétariste de Margaret Thatcher. Pendant 2 ans, Paul Graham va arpenter des centaines d’antennes locales du DHSS (Social Security and Unemployement offices) réparties sur tout le territoire. Souvent installés à la hâte et sans moyens dans des bâtiments initialement destinés à d’autres fonctions, les espaces inadéquats renvoient à la prétendue inaptitude des individus à se reconvertir aux nouvelles priorités économiques.
Paul Graham déclenche sans viser, l’appareil posé à terre ou sur un siège à côté de lui. Extension sensible de son propre corps, l’appareil retranscrit l’expérience de dislocation du temps et de l’espace vécue par les usagers. Les cadrages aléatoires où dominent le plafond et le sol, les lignes fracturées des corps épuisés par l’attente, les artifices dérisoires du décor supposés atténuer la détresse (maigres plantes vertes, slogans optimistes des affiches, murs peints en jaune…) accentuent le sentiment d’aliénation.
The Present
Hommage (que l’on croyait désormais impossible tant les références s’imposent) à la photographie de rue et à ses maîtres américains – Harry Callahan, Lee Friedlander, Garry Winogrand – The Present honore la frénésie de la rue new-yorkaise et son flux cacophonique de personnages, enseignes, signes et gestes.
Dans ce défilement ininterrompu, Paul Graham prélève deux temps, deux images que sépare un court instant : une scène et son double immédiat. Le flux et le reflux de la rue dessinent une chorégraphie aléatoire du temps et de l’espace. L’instant décisif se déplie. Se joue entre les images la fascinante imprévisibilité de l’action dans un espace saturé de trajectoires.
Absorbés en eux-même, les personnages ne sont pas surpris par le photographe. Au contraire le photographe semble surpris par ce qui leur advient et par l’irruption spontanée d’un scénario éphémère, d’un sens possible. L’extraordinaire de l’ordinaire. La complétude du trivial.
Dans The Present, la conscience des autres et des choses est donc le thème dominant, ainsi que l’attention aigüe au réel qu’elle exige pour s’établir .
L’exposition est produite en partenariat avec la galerie Les Filles du Calvaire (Paris) et la Pace/McGill Gallery (New York).
Diane Dufour
Paul Graham
Du 14 septembre au 9 décembre 2012
6, Impasse de la Défense
75018 – Paris
+33 1 44 70 75 50
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