Chasseur, naturaliste, photographe, avocat et homme politique, George Shiras (1859-1942) s’est engagé de diverses manières en faveur de la préservation du monde animal. Véritable pionnier, il ouvre la voie, dès les années 1880, à la wild life photography. Il a également été le premier à révéler, par ses photographies au flash, la vie nocturne des animaux de la forêt, offrant par ses images fantasmagoriques et profondes une percée dans un monde mystérieux et jusqu’alors invisible. Salué en son temps pour la valeur scientifique de ses travaux et ses photographies, dont certaines ont été distinguées lors de l’Exposition Universelle de 1900, George Shiras est pourtant resté largement méconnu du public après sa disparition en 1942. L’exposition est l’occasion de découvrir pour la première fois depuis sa disparition l’œuvre de ce photographe et pionnier américain, à travers une cinquantaine de tirages d’époque.
AUX ORIGINES DE LA WILDLIFE PHOTOGRAPHY
Né en 1859, George Shiras est initié très jeune à la pêche et à la chasse par son père, son grand-père et par des guides indiens. Dès 1870, ses expéditions régulières en forêt, aux alentours de Marquette, près du Lac Supérieur, dans le Michigan, approfondissent sa curiosité pour le monde animal. En 1887, il abandonne le fusil au profit de l’appareil photo, marquant par ses premières expérimentations le début de plus de 40 années d’explorations photographiques.Shiras redéfinit ainsi sa relation à la nature au moyen de la photographie et ouvre la voie à la pratique du camera hunting. Il étend quelques années plus tard le champ de sa pratique à la photographie nocturne, révélant un monde jusqu’alors inaccessible et fantasmé.
DE LA CHASSE À LA PHOTOGRAPHIE
Les photographies nocturnes de Shiras doivent leur singularité à diverses techniques empruntées à la chasse, et notamment aux Indiens Ojibways, comme le jacklighting qui consiste en une lente approche à bord d’un canoë, au cours de laquelle l’animal, depuis la rive, est captivé et immobilisé grâce à la lueur d’une flamme. Shiras est aussi le premier à installer des pièges photographiques en forêt, obtenant ainsi des images inédites des nombreux habitants de la nuit. Un éclairage au flash, obtenu par explosion de poudre de magnésium, confère à ses images un caractère saisissant et fantasmatique. D’abord pratiquée hors saison comme supplétif à la chasse, la photographie devient le medium privilégié deShiras pour observer la nature et témoigner de sa beauté et de son équilibre fragile.
AU SERVICE DE LA PRÉSERVATION DES ESPÈCES
D’abord chasseur, puis avocat, homme politique, naturaliste et photographe,George Shiras a multiplié ses engagements pour la préservation du monde animal. Après avoir exercé le droit, il est membre du Congrès de 1903 à 1905. Il met alors fin à une carrière juridique et politique largement dédiée à la cause environnementale et se consacre pleinement à l’étude de la nature, notamment au moyen de la photographie. Il prolonge son action par des articles illustrés destinés au grand public et aux amateurs de chasse, dans lesquels il déploie des plaidoyers habiles et vibrants en faveur du monde animal.
REDÉCOUVERTE D’UN PHOTOGRAPHE
Admiré par Theodore Roosevelt et salué par ses contemporains pour la valeur scientifique de ses travaux, Shiras a également marqué l’histoire de la revue National Geographic. Son oeuvre photographique, relayée par de nombreux reportages et distinguée lors des expositions universelles de Paris et Saint-Louis en 1900 et 1904, est pourtant restée largement méconnue du public après sa disparition en 1942. L’exposition est l’occasion de redécouvrir cet auteur passionnant à travers une cinquantaine de tirages d’époque, prêtés par la National Geographic Society à Washington et le DeVos Art Museum à Marquette.
EXPOSITION
L’intérieur de la nuit de George Shiras
Du 15 septembre 2015 au 14 février 2016
Musée de la Chasse et de la Nature
62, rue des Archives
75003 Paris
France/sub>
www.chassenature.org
LIVRE
L’intérieur de la nuit de George Shiras
Editions Xavier Barral
Relié, 22 x 28 cm
96 pages
40 photographies N&B
Direction d’ouvrage :Sonia Voss
Textes:Jean-Christophe Bailly, Sonia Voss
ISBN : 9782365110761
http://exb.fr
