Il a signé 101 couvertures de LIFE et il est impossible de compter le nombre de personnes qu’il a incarnées, toujours d’une manière qui reflète leur caractère, leur charisme et la profondeur de leur âme. Souvent avec une subtile ironie qui rend ses images universelles. Philippe Halsman. Lampo di genio, l’exposition rétrospective qui lui est consacrée au Palazzo Reale de Milan, présente plus d’une centaine d’images qui retracent la vie et l’œuvre créatrice de ce photographe, dont le style est à la fois lucide et visionnaire, utilisant une technique photographique très raffinée, mais aussi le collage, et cette touche d’absurde typique de l’avant-gardisme et surtout du surréalisme. Il réalise ainsi des portraits extraordinaires, conçus comme de véritables performances artistiques.
Un exemple est le célèbre Dali Atomicus, dans lequel l’artiste est représenté en train de peindre (et de sauter, mais nous y reviendrons plus tard) alors que le monde de l’atelier semble tourbillonner autour de lui, capturant le meilleur de la veine surréaliste. Et si vous aviez la chance d’avoir la fille de Halsman, Irène, pour illustrer son œuvre, vous vous retrouveriez aussi dans le vertige du vortex, au milieu de seaux d’eau et de chats volants (Irène se chargeait de les sécher et de les nourrir avec d’excellents sardines après chaque tournage). Dali et Halsman (ainsi qu’Yvonne Moser, l’épouse de Halsman et quatre assistants) ont travaillé ensemble pour réaliser la photo. Le résultat souhaité est arrivé, comme Halsman lui-même l’a écrit “six heures et vingt-huit prises plus tard” avec le sujet, le photographe et le personnel trempés et épuisés ; « seuls les chats étaient comme neufs ».
“Ma vie a toujours été intéressante parce que je n’ai jamais évité un défi ou une opportunité de me tester dans une nouvelle situation. Parfois, ces missions impliquaient la technique de photographier des idées, ce qui m’a toujours fasciné. Lorsque j’ai rencontré Salvador Dali au début des années 1940, j’ai pu m’étendre dans ce domaine grâce à son approche similaire dans ses peintures. Notre première série de photos ensemble a donné naissance à une amitié entre nous qui a abouti à un flot de photographies inhabituelles”, disait Halsman.
Parmi les amis célèbres et les sujets de ses portraits, Halsman comptait Albert Einstein, dont, se souvient Irène, son père disait qu’il était l’homme qui l’avait sauvé à deux reprises et lui avait permis de venir en Amérique depuis la France occupée par les nazis.
“Mon grand intérêt dans la vie, ce sont les gens. Un être humain change continuellement tout au long de sa vie. Ses pensées et ses humeurs changent, ses expressions et même ses traits changent. Et nous arrivons ici au problème crucial du portrait. Si la ressemblance d’un être humain est constituée d’un nombre infini d’images différentes, laquelle de ces images devrions-nous essayer de capturer ? Pour moi, la réponse a toujours été l’image qui révèle le plus complètement l’extérieur et l’intérieur du sujet”, a déclaré Philippe Halsman.
Au début des années 1950, Halsman a commencé à demander à ses sujets de sauter vers son appareil photo à la fin de la séance. Ces images sont devenues une partie importante de son héritage photographique.
Comme l’explique la commissaire Alessandra Mauro, “il a créé des portraits d’une puissance et d’une perspicacité psychologique extraordinaires ; il a réussi à faire sauter devant son objectif des scientifiques, des hommes politiques et des stars d’Hollywood“. L’exposition nous présente l’univers de Halsman “dans un jeu visuel entre le photographe, le sujet et le spectateur, tous ensemble visant à soulever la surface du masque public et à atteindre quelque chose de plus intime, de plus reel”.
En effet, comme l’écrit Halsman : “La fin est une autre surface à pénétrer, cette fois par la sensibilité du spectateur. Car c’est désormais à lui de déchiffrer l’équation insaisissable entre la feuille plate de papier photographique et la profondeur d’un être humain”.
Rigueur, créativité et une touche d’étrangeté pour exprimer les personnalités des personnages. Un moment ludique (mais aussi très sérieux), car l’instant précis permet de mieux comprendre son psychisme. Halsman l’a identifié comme un nouvel outil psychologique (à mesure que le vrai soi devient visible) qu’il a appelé Jumpology.
« Philippe expérimentait : il créait des photomontages, des reportages et des publicités dans lesquels s’exprimaient son humour ainsi que sa capacité à créer des photographies comme des charades visuelles. Les œuvres de Halsman, comme le dit le titre d’un de ses livres, se situent entre la vue et une perspicacité, procédant d’intuitions immédiates, nées d’une profonde introspection et d’une connaissance », ajoute Domenico Piraina, directeur du Palazzo Reale Milano.
Et puis, lorsqu’une expressivité particulière était requise, explique Irene Halsman, “des images comme celles de Marilyn Mao et de Dali Mona Lisa ont été réalisées avec des collages manuels, à l’aide de minuscules ciseaux, pour obtenir la photo finale”.
Philippe Halsman (1906-1979) est né à Riga, en Lettonie et a commencé sa carrière photographique à Paris, où il a ouvert un studio de portraits à Montparnasse, où il a photographié des artistes et des écrivains (dont André Gide, Marc Chagall, Le Corbusier, André Malraux, utilisant un appareil photo reflex innovant à double objectif qu’il avait lui-même conçu. À Paris, il a travaillé pour Vogue et Vu.
Halsman est arrivé aux États-Unis en 1940, dans le cadre du grand exode d’artistes et d’intellectuels fuyant les nazis, après avoir obtenu un visa d’urgence grâce à l’intervention d’Albert Einstein.
Au début des années 1950, David Seymour (« Chim »), l’un des fondateurs de Magnum, lui demande de devenir membre contributeur de l’agence photo. Il réalise sa cinquantième couverture de LIFE en 1951, celle consacrée à Gina Lollobrigida en 1951 également il crée ; la couverture de LIFE consacrée à Marilyn Monroe publiée en 1952 sa soixante-quinzième couverture de LIFE est consacrée à Audrey Hepburn en 1955.
L’exposition, organisée par Alessandra Mauro et soutenue par Comune di Milano – Cultura, est produite par Palazzo Reale, Civita Mostre e Musei et Contrasto avec le soutien de BNL BNP Paribas et Leica Camera Italia.
Le catalogue est édité par Contrasto.
Philippe Halsman. Lampo di genio
Jusqu’au 1er septembre 2024
Palazzo Reale
Piazza Duomo 12
20122 Milan
Italie
www.palazzorealemilano.it
www.civita.art/mostre/halsman
