Regardez la première image qui illustre cet article. Ce que vous voyez est une composition composée de trente éléments différents. La taille des personnes varie, ce qui vous donne un sens de la perspective et elles ont été astucieusement reliées afin que l’image soit parfaitement homogène. Alors quoi, vous dites, je vois des images aussi complexes tous les jours. Eh bien, celle-ci n’a pas été fabriquée récemment; celle-ci a été fabriqué en 1857, au tout début de la photographie. L’histoire de celle-ci et celle de l’homme qui l’a faite sont des choses intéressantes, regardons-les de plus près et discutons de ce qu’il a inventé.
Avant tout, Oscar Rejlander était le père de la « photographie combinée », ou composites, la combinaison d’images séparées en une seule image homogène. C’est quelque chose que nous faisons tous les jours avec Photoshop, mais Oscar l’a imaginé et il l’a fait d’abord en combinant des images de plusieurs négatifs sur plaque de verre dans les années 1850.
Oscar a également été un pionnier dans la capture d’expressions fugaces. À une époque où la plupart des portraits étaient réalisés à l’aide d’un cale tête pour maintenir la tête stable, il réalisa des images qui semblaient réalistes et qui semblaient capturées. C’est pour cette raison que Charles Darwin a collaboré avec lui et a utilisé ses photographies de personnes pleurant, riant et souffrant pour illustrer son livre The Expressions of the Emotions in Man and Animals (Les Expressions des Émotions chez l’Homme et les Animaux).
Oscar a également créé des scènes de genre en utilisant sa femme Mary Bull et lui-même pour interpréter une variété de personnages, comme Cindy Sherman, bien qu’ils l’aient fait pour différentes raisons. Et il était là au début de la photographie d’art, en fait, il était appelé le père de la photographie d’art. Mais il a vécu assez longtemps pour voir son travail être considéré comme sans importance, parce que la vraie photographie était devenue une priorité et qu’à la fin de sa vie, ses images étaient pratiquement ignorées. Pour ses contemporains, il était une figure bien connue et respectée, mais il est aujourd’hui peu connu.
J’ai essayé d’imaginer le monde dans lequel Oscar Rejlander a vécu, afin de bien comprendre ses contributions à la photographie. Au début des années 1850 en Europe, il y avait bien sûr des livres et des journaux, mais la reproduction n’avait pas été inventée et les photographies n’étaient donc pas directement reproductibles. À cette époque, Rejlander a commencé sa carrière de peintre. L’un des moyens de gagner sa vie consistait à dessiner des reproductions d’œuvres célèbres pour une clientèle aisée. Le monde n’était pas encore rempli de millions d’images reproduites. Ainsi, par exemple, même si vous aviez entendu parler de Michelangelo, il est peu probable que vous ayez jamais vu son travail ou, au mieux, en avoir vu une copie réalisée par un artiste.
Mais la photographie faisait son chemin dans le monde et, dès le début, il est rapidement devenu évident que la photographie allait changer notre relation à l’image. Au départ, les photographies étaient des pièces uniques ce qui limitaient leur diffusion, mais les photographes ont ensuite appris à faire des copies de leurs originaux par le processus négatif / positif, et les portes ont été ouvertes à quelque chose de nouveau; la reproduction peu coûteuse et facilement disponible des images. C’est à ce moment que le photographe en tant qu’entreprise commerciale est né. Rejlander a compris l’implication de ces changements et a appris à faire des photographies. Il a apporté à la photographie sa sensibilité d’artiste, une nature enjouée et une volonté inventive de rendre les choses meilleures. Au début, il se contentait de reproductions fidèles de scènes, mais bientôt, mis au défi par un artiste invité, il commença à expérimenter en combinant plusieurs négatifs en une seule image. Cela le conduisit à des expérimentations plus complexes aboutissant à son chef-d’œuvre Two Ways of Life (Espoir en repentance), où il combina trente négatifs en une seule image. En la regardant aujourd’hui, vous constaterez peut-être qu’elle est pittoresque ou artificielle, mais oubliez un instant le sujet et étudiez la situation. Ensuite, pensez à la fabriquer en plaçant l’un après l’autre trente négatifs de plaque de verre sur la surface du papier, chacun dans la bonne position, puis en les exposant pendant le temps necessaire, sans pouvoir regarder ce que vous faites, et l’énormité de ce qu’il a accompli devient évidente. En fait, le premier tirage a pris six semaines, de la conception à l’exécution, et nous ne pouvons qu’imaginer ses épreuves en cours de route.
L’impression composite n’était pas la fin de ses expériences non plus. Travaillant dans plusieurs studios, il a inventé des techniques pour rendre ses modèles plus naturels et plus réalistes. En 1863, il construisit un studio en utilisant des fenêtres en verre soigneusement placées sur un côté et une longue zone sombre qui faisait face au modèle afin d’éclairer le visage du modèle regardant dans la zone sombre, cela gardait leurs pupilles ouvertes et naturelles. Et ses contributions n’ont pas été que techniques. Il a pensé à la photographie comme un «art fait main» et a très tôt créé une série de nus destinés à être vendus aux peintres comme aides à la composition et à la pose. Il a demandé à ses modèles de jouer un rôle devant la caméra, pas seulement de regarder passivement.
L’histoire est plus riche, mais tout n’est pas joli. Rejlander était un expérimentateur et un inventeur prolifique, acclamé à son époque. Pourtant, à sa mort, il était déjà appauvri et largement démodé. À sa mort, il a laissé si peu de choses que sa nécrologie demandait une aide financière pour sa veuve et il est resté depuis dans l’obscurité.
Mais maintenant, après des années de négligence, le Musée des beaux-arts du Canada, dirigé par Lori Pauli, conservatrice de la photographie espère changer cela. L’année dernière, la National Gallery a organisé une rétrospective complète de l’œuvre de Rejlander, la toute première, et maintenant le musée J Paul Getty, sous la direction de Karen Hellman, présente cette rétrospective à Los Angeles. Avec 150 tirages exposés et un beau livre disponible pour ceux qui sont trop loin pour voir l’exposition, les contributions à la photographie d’Oscar Rejlander seront découvertes par nouvelle génération. Je pense qu’il aurait été extrêmement heureux de voir son travail aussi visible, Internet, notre toute nouvelle forme de reproduction facilement disponible le sauvant de l’obscurité.
Andy Romanoff.
Oscar Rejlander : Artiste photographe, actuellement au Getty Center, 1200 Getty Center Dr., Los Angeles, jusqu’au 9 juin. http://www.getty.edu/visit/cal/events/ev_2397.html
Toutes les photographies d’Oscar G. Rejlander, divers droits d’auteur
Andy Romanoff – écriture https://medium.com/stories-ive-been-meaning-to-tell-you
Andy Romanoff – photographie https://andyromanoff.zenfolio.com/
