Chris Dorley Brown est un photographe documentaire britannique autodidacte qui a documenté l’East End de Londres tout au long de sa vie professionnelle. Ce livre rétrospectif, A History of the East End, produit par l’éditeur français Nouveau Palais, est publié dans un format unique et contient des images aux teintes vintage prises entre 1987 et 2023.
Chris Dorley Brown a trouvé sa passion en commençant sa carrière dans l’East End de Londres à la fin des années 1970, dans un contexte de conflits et de changements politiques très polarisés. Bien qu’il ne soit pas né dans le quartier – sa famille est originaire de l’East End – ce n’est que dans les années 70 qu’il a commencé à documenter les complexités sociales du quartier.
Le livre nous emmène à travers les nombreux quartiers de l’East End. En commençant par les rives de la Tamise, nous découvrons l’architecture vernaculaire des années 1980, leur démolition quelques années plus tard, puis l’architecture contemporaine qui les a remplacées. Nous suivons les transformations apportées par la construction des Jeux olympiques de 2012, puis les unités industrielles, les lotissements sociaux et la vie dans les rues de l’East End au fil des ans. Enfin, les rues désertes de la ville pendant le lockdown pour finir sur les rives de la Tamise.
Le livre est émaillé d’une série d’essais et de textes, dans lesquels Dorley Brown raconte sa carrière. Ses descriptions de l’East End sont très visuelles : elles s’appuient sur les images, les sons et les points de repère culturels du quartier, et abordent l’embourgeoisement, l’histoire sociale ainsi que les souvenirs personnels.
Le format unique du livre permet au lecteur de découvrir les images plus en profondeur, tout en découvrant l’histoire de l’East End. Selon les termes de Dorley Brown, il s’agit avant tout d’une « archive permanente du cycle de rétrécissement et d’expansion, de triomphe et d’échec de l’est de Londres ».
