Entre histoire et fiction : les multiples visages du nord de l’Angleterre s’exposent à Londres.
A travers dix salles de la Somerset House de Londres, l’exposition North : Fashioning Identity explore sous différentes thématiques la culture, la mode et la musique du nord du pays. Accompagnées de vêtements, magazines, vidéos et films documentaires, les photographies exposées questionnent l’authenticité et la fiction façonnant le portrait nord, ainsi que son périmètre géographique. Rues pavées, façades en briques et bâtiments industriels abandonnés sont les motifs visuels traversant les époques et réduisant le nord à une entité urbaine abstraite, à la fois créative et « dysfonctionnelle ».
Vous ne vous y êtes peut-être jamais rendus, mais la culture du nord de l’Angleterre, elle, a sans aucun doute franchi votre porte, intégré votre discographie et peut-être même votre dressing. Les fameuses Docs Martens et les bretelles apparentes, en passant par les Beatles, Oasis ou encore les Arctic Monkeys, ont contribué à faire rayonner le nord de l’Angleterre au-delà de ses frontières. S’étalant des années 1930 au Brexit contemporain, en passant par sa période de désindustrialisation, North : Fashioning Identity revient sur les contextes sociopolitiques ayant marqué la jeunesse anglaise en une succession de styles.
La décennie 1980-90 est cruciale dans l’histoire du pays. Alors que le programme de formation des jeunes (« Young Training Scheme ») imposé par Margaret Thatcher s’effondre et que le taux de chômage explose, les skinheads, rockers, « nouveaux romantiques », punks et autres communautés en marge de la société se réunissent dans les rues de Manchester, Nottingham ou encore Liverpool et protestent en masse. La tension ambiante est fertile pour les mouvements nationalistes et d’extrême droite. Les photographies documentaires de cette période, immortalisant ces jeunes rebelles portant leur identité en bannière, contribuèrent aussi à la construction d’un héritage politique et d’une représentation contrastée du nord.
Côtoyant vêtements et objets domestiques, les photographies des jeunes de l’époque Thatcher se confrontent ou se confondent aux images des magazines de mode choisies dans cette exposition. L’environnement ouvrier, réduit à des indices visuels, contraste avec le glamour apparent des modèles. Qu’ils soient représentés en couverture ou protestant dans les rues, le studio photo et la performance sociale sous-tendent la représentation de ces jeunes anglais. C’est sans cette qualité cinématographique qui façonna le nord en un lieu à la fois emblématique et mystérieux, célébré par certains et redouté par d’autres. Compte tenu de la médiatisation de son histoire et ses multiples influences culturelles, qu’est-ce qu’une représentation authentique du nord de l’Angleterre ?
La construction de « l’image », visuelle et mentale, du nord est au cœur de l’installation de North : Fashioning Identity. Au sein de la dernière salle de l’exposition, un lit et un salon sont exposés au côté de vidéos incorporant Google Street view. Alors que le visiteur parcourt un espace lointain depuis un dispositif domestique, le paysage urbain est au préalable filtré par la caméra de Google. Le privé et le public, le « réel » et le « performatif », s’entremêlent et se juxtaposent. Dévoilant le caractère fictif de son contenu, l’exposition North : Fashioning Identity offre une représentation plurielle du nord et interroge la définition du « vrai ».
Julie Bonzon
Julie Bonzon est doctorante en histoire de l’art au University College London (UCL), au Royaume-Uni.
North : Fashioning Identity
Du 8 novembre au 4 février 2018
Somerset House
South Wing, Strand
WC2R 1LA Londres
Royaume Uni
