Après avoir fait l’objet d’une première exposition à Washington en septembre dernier, Charles Marville, le photographe du vieux Paris, s’installe à New York. Une centaine de photographies noir et blanc, dont de nombreux prêts du musée Carnavalet, mais aussi du musée d’Orsay ou de la Bibliothèque nationale de France, sont ainsi exposées au Metropolitan Museum jusqu’au 4 mai 2014. Graveur de métier, il s’était tourné vers la photographie vers 1850. « Photographe du musée impérial du Louvre », puis « photographe de la ville de Paris », Marville (1813-1879) de son vrai nom Charles-François Bossu, avait à partir de ces années photographié Paris comme jamais auparavant, immortalisant ses ponts et ses quais, ses lacis de petites ruelles pavées, ses immeubles insalubres et ses dizaines de passages aujourd’hui disparus.
Dix ans plus tard, il avait reçu la commande du service des Travaux Historiques de la ville. Sa mission : garder une trace en images du vieux Paris, que les travaux d’urbanisme du baron Haussmann allaient transformer. L’exposition montre ainsi les premiers essais de l’artiste jusqu’à ses dernières photos de Paris et de ses nouveaux quartiers en périphérie où « il porte un regard critique sur les conséquences d’un changement si spectaculaire », explique Sarah Kennel, la conservatrice. On y découvre donc ses photographies d’architecture, de monuments, ses portraits ou paysages mais surtout la ville de Paris dans des compositions qui mêle les habitations modestes à la rivière Bièvre qui coulait en plein air dans le 5e arrondissement, la mairie en ruines après son incendie en 1871 au percement de l’avenue de l’Opéra. Un Paris aujourd’hui inconnu des Parisiens eux-mêmes, celui d’avant les grands projets de Napoléon III. « Marville était le premier grand photographe de Paris et il a capturé sa complexité, au milieu de cette transformation inimaginable », poursuit Sarah Kennel. De façon saisissante, il capture également les taudis du haut de la rue Champlain, dans le 20e arrondissement, où les pauvres sont arrivés en masse, poussés à la périphérie par les grands travaux, le reflet d’un changement violent. Illustration de ces deux villes si différentes et hostiles: la ville du luxe, encerclée par la ville de la misère. Son travail n’est pas seulement « une série de documents historiques », mais traduit aussi « la sensibilité d’un homme qui voulait laisser sa trace », conclut Sarah Kennel.
EXPOSITION
Charles Marville: Photographer of Paris
Jusqu’au 4 mai 2014
Metropolitan Museum de New York
1000 5th Ave
New York, NY 10028
(212) 535-7710
