Dans New York : A photographer’s city, la mégalopole américaine est une nouvelle fois mise à nue. 250 photographies d’artistes émergents informent sur le ton actuel de la photographie urbaine.
C’est une vision contemporaine de la ville que chaque photographe rêve encore d’immortaliser. Tout œil inspiré a rendu les rues de New York célèbres. Frank en a photographié les parias, Klein les gueules de cinéma, Arbus ses surréalistes et Eggleston y a fait descendre la couleur. A tel point que la mémoire collective recense d’innombrables images de gratte-ciels dominant, de scènes sur les trottoirs ou de vues aériennes.
« Photographier New York est comme photographier un nu. Cela a déjà été fait. » Marla Hamburg Kennedy, experte en art et auteur de New York : A photographer’s city, voit juste. L’ouvrage propose néanmoins, dans une profondeur différente, une perspective grand angle où les rues paraissent oppressantes et l’atmosphère presque délétère. Les beautés noir et blanc du siècle passé ont laissé place à un défilé de nuances de lumières, de temps, de produits, de matières et de signes. Le pouls de la ville a subi des modifications. L’ambiance semble parfois tendue, les immeubles sont imperturbables et certains hommes ont le regard dur, tel d’hostiles androïdes marchant machinalement vers le futur. Ils forment dans d’autres cadrages les éléments indissociables d’un travail de composition, privilégiant l’harmonie. Presque froid pour une ville dont les habitants font office, au quotidien, de perpétuels comédiens. Et pour cause. Comme le précise Marla Hamburg Kennedy, le livre rend compte « du New York, en tant qu’endroit physique et non social. »
Est-ce la façon dont les photographes modernes ressentent la ville de toutes les espérances ? Sa géographie originelle – une île surchargée et reliée par de nombreux ponts à ses banlieues satellites – est en tout cas observée d’un regard audacieux. « Il n’est plus question d’un New York vertical, répond la galeriste en photographie. New York n’inclue plus seulement Manhattan mais bel et bien les quatre autres villes qui y sont connectées : Brooklyn, le Queens, Le Bronx et Staten Island. Des artistes explorent ici tous ces quartiers en éternelle mutation en y photographiant les espaces, les éléments et les gens. Chose intéressante : depuis chaque district, ils pointent également leur objectif vers Manhattan. »
Ainsi, New York : A photographer’s city est né d’une interrogation post 11 septembre. Privé des tours jumelles, chacun était en droit de s’interroger sur l’avenir du panorama newyorkais. Cent esthètes contemporains délivrent alors deux cent cinquante photographies dont la majeure partie sont horizontales et privilégient la longue distance. Parmi eux figurent de grands noms émergents : Vik Muniz, Noritoshi Hirakawa ou encore Andreas Gursky. « Ils n’ont plus l’œil orienté vers le haut, mais désormais davantage vers l’extérieur, illustre Marla Hamburg Kennedy. Un des challenges du livre était pour autant d’éviter le vide. »
New York : A photographer’s city est une mosaïque de la photographie urbaine de demain. Celle qui privilégie l’architecture, les formes, les contrastes et la lumière. Celle qui aussi, avec l’avènement du numérique, s’essaye aux manipulations, symbolisées ici par les nombreux flous artificiels et autres effets en tout genre. Car, il ne faut pas se tromper, la photographie termine aujourd’hui son virage vers le digital. « Comment peut-on savoir si une photo est réelle ou a été modifiée ? » soulève alors madame Hamburg Kennedy. L’aspiration des photographes d’aujourd’hui à ne plus seulement documenter la réalité mais à livrer une création artistique tend peut-être à altérer la perception naturelle d’une ville. Elle engendre surtout un souffle d’invention qu’une génération de preneurs d’images veut bien adopter. Pour accompagner la photographie vers un niveau supérieur.
Jonas Cuénin
New York : A photographer’s city
304 pages. Edité par Marla Hamburg Kennedy chez Rizzoli. A paraître début mars 2011.
