« Kate Moss et Kate Middleton n’étaient pas disponibles ce soir donc j’imagine que vous êtes bloqués avec l’autre Kate, » s’amusa Kate Winslet alors qu’elle commençait son discours en hommage à Mario Testino, qui a reçu une récompense couronnant sa carrière longue de trente ans au Gala annuel de bienfaisance pour El Museo del Barrio qui s’est tenu le 26 mai au Cipriani sur la 42ème rue, à New York.
Kate Winslet était l’une des nombreuses stars à former le tableau éblouissant qui fait de Mario Testino l’un des photographes les plus recherchés sur la surface de la planète. Anna Wintour, Grace Coddington, Tamara Mellon, Nicole Miller, John Legend, Joan Smalls, Carine Roitfeld, Donatella Versace, Courtney Love, Josh Hartnett, Hamish Bowles, et Stephen Gan étaient parmi les 600 invités présents à l’événement, qui a permis de lever un million de dollars (US) pour El Museo, l’institution culturelle latino-américaine la plus en vue de New York.
Testino, qui est né à Lima, au Pérou, a déclaré, « Recevoir cette récompense de la part d’El Museo del Barrio a une signification spéciale, parce que c’est une institution qui supporte et promeut l’art et les artistes d’Amérique Latine. Être reconnu par mon propre peuple est très important pour moi. Quand j’ai quitté le Perou, ma famille voulait que je fasse des études pour avoir une situation, devenir un ingénieur, un architecte, ou un médecin, et quand je leur ai dit que je voulais être photographe, cela a été un choc pour eux – presque une déception – alors que j’avais été un si bon élève à l’école. Cette soirée résonne pour moi comme la reconnaissance officielle que j’ai fait le bon choix. »
Au delà de son travail récent sur la famille royale, Testino s’est imposé comme l’un des photographes de mode les plus réputés du monde. En plus d’avoir publié neuf livres de son travail et d’en avoir édité un autre sur l’art et les artistes péruviens contemporains, il a aussi montré ses œuvres à la National Portrait Gallery à Londres, puis à Milan, Amsterdam, Édimbourg, Tokyo, Mexico, et Lima sur une période de huit ans. Plus récemment, en septembre 2010, le Museo Thyssen Bornemisza de Madrid a accueilli sa dernière exposition, Todo o Nada (Tout ou rien).
« Comment pourrait-on résumer le génie de Mario Testino ? » demanda Kate Winslet, alors qu’elle introduisait le photographe aux invités du gala El Museo. Pour une petite partie de l’assistance, incluant certains des modèles les plus demandés à l’heure actuelle, elle décrivait une réalité, le frisson ressenti en entendant son nom lors d’une séance photo. Kate Winslet continua, « Que ce soient les journalistes, les acteurs, ou les modèles, nous avons tous quelque chose en commun – nous sommes entre les meilleures mains. Mario peut nous demander de faire n’importe quoi, parce que nous pouvons lui faire confiance. Il peut créer une image unique, désarmante et hors du temps qui dépassera toutes nos attentes. Mario voit les gens pour ce qu’ils sont vraiment et il crée la meilleure atmosphère de travail. C’est celui qui peut dire ’’c’est bien, mais ce serait mieux si tu étais nu.‘’ Comment pourrait-on le lui refuser ? C’est une question de confiance. Mario est capable de faire disparaître comme par magie l’anxiété de quelqu’un, en lui disant ‘’ne t’inquiètes pas, ça va être parfait.’’ Sa vision est claire, directe, honnête, et sa force est de rendre les femmes belles. »
Kate Winslet a ensuite présenté à M. Testino un plateau d’argent remarquable créé spécialement par les artistes d’Asprey, de Londres. Le plateau est gravé des signatures de 35 de ces amis et collègues les plus proches, incluant Naomi Campbell, Graydon Carter, Oscar de la Renta, Tom Ford, Carolina Herrera, Michael Kors, Blake Lively, Sienna Miller, Demi Moore, Julianne Moore, Sarah Jessica Parker, Julia Roberts, Claudia Schiffer, and Charlize Theron, parmi d’autres.
En acceptant sa récompense, Mr. Testino déclara, « Dans ma profession, j’aimerais pouvoir dire que tout dépend de moi, mais ce n’est pas vrai. Tout dépend des personnes avec qui vous travaillez. Vous êtes seulement aussi bon que peuvent l’être votre directeur photo, votre coiffeur, votre maquilleur, le modèle ou l’actrice, et votre éditeur en chef qui comprend ce que vous allez leur demander. Il y a des années, on m’a donné une plaque au Rodeo Drive Walk of Style Awards (récompense du milieu de la mode) à Los Angeles et Anna Wintour a organisé une fête en mon honneur. Je lui ai parlé de cette publicité à New York qui disait ‘’Avant que vous soyez à la mode, vous êtes dans Vogue.’’ Et je dois dire qu’avant d’être à la mode, j’ai été dans Vogue parce qu’elle a décidé que j’étais un bon photographe. »
Dans le courant des trente dernières années, de nombreuses personnes sont arrivées à la même conclusion. Testino a reçu plusieurs récompenses pour son travail comme un titre de Doctor Emeritus (docteur émérite) de l’Université of the Arts de Londres, et la médaille Tiradentes de la ville de Rio de Janeiro, au Brésil. En mai 2010, une récompense spéciale lui a été décernée, la Grand Croix de l’Ordre du mérite du Pérou pour mérites distingués, remise par le président du pays et son secrétaire aux affaires étrangères.
Ses œuvres de charité les plus récentes incluent le financement de la construction de la clinique El Salvador dans le district Pueblo Nuevo de la province de Chincha. Cette clinique, construite pour les enfants durement touchés par la tuberculose après le tremblement de terre dévastateur qui a touché la côte du Pérou en août 2007, a été entièrement payée par la vente d’un seul tirage de la série de ses portraits emblématiques de la Princesse Diana peu avant sa disparition.
Durant le gala, Mr. Testino ajouta ce commentaire, « C’est incroyable pour moi d’être là ce soir. Il y a un dicton qui dit que nul n’est jamais prophète en son pays et obtenir une récompense d’El Museo del Barrio est une circonstance très spéciale pour moi parce que cela revient peut-être à dire que je suis un prophète dans mon pays, dans le sens où je suis reconnu par ma propre communauté. »
Sara Rosen
