NeoRealismo: La Nouvelle Image en Italie, 1932-1960, décrit de manière poignante la vie en Italie sous l’angle de la photographie avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Alors que le néoréalisme est associé principalement à des représentations cinématographiques et littéraires de conditions désastreuses d’après-guerre, il s’agit de la première grande exposition de musée à mettre en valeur les principaux photographes actifs à cette époque. NeoRealismo, qui regroupe environ 175 photographies de plus de 60 artistes italiens, les associe aux publications originales dans lesquelles elles ont été publié – magazines illustrés, livres de photos et catalogues d’expositions. Présentée à la Grey Art Gallery de la NYU jusqu’au 8 décembre 2018, l’ exposition comprend également des extraits de films de réalisateurs de renom tels que Vittorio De Sica, Roberto Rossellini et Luchino Visconti, ainsi que des affiches de films.
Le néoréalisme – en tant qu’approche formelle et état d’esprit – a atteint son apogée dans les années cinquante. Organisé par Admira et dirigé par Enrica Viganò, NeoRealismo fait ses débuts américains au Gray après un voyage acclamé en Europe. Une sélection de photographies est également présentée à la Casa Italiana Zerilli-Marimò de la NYU. Comme le fait remarquer Viganò, «le néo-réalisme adopte une approche unique en son genre entre 1932 et 1960 en rassemblant divers supports et matériaux qui n’avaient jamais été regroupés dans le même contexte. Les photographes ont véhiculé les réalités politiques quotidiennes au cours de ces trois décennies, un sujet qui a aujourd’hui une résonance particulière. Nous sommes très heureux de présenter cette importante exposition au Gray, qui, en tant que musée d’art universitaire, attire constamment l’attention sur des œuvres sous-représentées mais néanmoins culturellement pertinentes. »
Le néoréalisme a inspiré diverses approches de la photographie. Alors que les photos néoréalistes sont le plus souvent considérées dans la période d’après-guerre, leur impact s’étend sur plusieurs décennies. La première section de l’installation, Réalisme à l’ère fasciste, prend comme point de départ l’année 1932 – qui a vu l’ouverture de l’Exposition de la révolution fasciste. Exposée pendant deux ans au Palazzo delle Esposizioni de Rome, ce spectacle de propagande a présenté la photographie comme un instrument de communication de masse, exploitant ainsi son potentiel éducatif et informatif. Les images photographiques portaient la « preuve » des déclarations de Mussolini et témoignaient de la véracité de ses propos. Bien qu’elle ait souvent dissimulé les différences entre information et propagande, la photographie offrait un langage accessible à tous face à l’analphabétisme généralisé, aux dialectes régionaux et aux inégalités sociales.
À la fin de la guerre, l’Italie était en ruine. En dépit de sa dévastation matérielle, le pays connut un sentiment général d’euphorie et de renaissance. Ce sentiment de rédemption morale est à la base de ce que les historiens ont appelé «le miracle italien» des années 50 et 60, et la liberté retrouvée de révéler les réalités d’un pays blessé qui se recréerait a donné naissance au néoréalisme. La pauvreté et la reconstruction examine des représentations dramatiquement contradictoires de l’Italie au cours de cette période. Des photographes tels que Tullio Farabola et Stefano Robino ont capturé la vie quotidienne dans ces conditions difficiles, qui vibraient néanmoins d’espoir et de vitalité.
Avec la chute du fascisme, le néoréalisme est devenu la forme d’expression dominante. La liberté artistique et la nécessité de reconstruire une nouvelle identité italienne ont alimenté une ferveur nationale pour la documentation – le témoignage de la réalité quotidienne. L’enquête ethnographique montre comment la photographie a joué un rôle essentiel dans les tentatives de création d’une identité collective dans l’Italie d’après-guerre. Maintenant, la fonction éducative qui avait été exploitée pendant la période fasciste était placée au service de la démocratisation.
Après la guerre, les régions italiennes sont restées fragmentées, chacune affectée par des conditions économiques et sociales différentes. Des personnalités telles que Mario Cattaneo, Franco Pinna et Arturo Zavattini ont aidé l’Italie à établir une nouvelle identité nationale en photographiant les nombreux visages du pays, atteignant ainsi un sommet de l’ère néoréaliste. À l’époque du photojournalisme social, des projets de reportage ambitieux décrivaient de nombreuses régions d’Italie, documentant la vie telle qu’elle était vécue. Animés par le désir de transmettre les réalités de l’expérience italienne, des photographes plus ou moins sensibilisés à la société et engagés politiquement se sont rendus dans tous les coins du pays.
L’augmentation du nombre de médias imprimés a stimulé diverses approches photographiques et transformé le rôle du photographe. Les journaux, qui avaient précédemment embauché des photographes indépendants, ont commencé à les intégrer aux équipes de rédaction, en promouvant leur travail et en le considérant comme faisant partie de leur image de marque distincte. Le photojournalisme et la presse illustrée se concentrent sur le sujet de l’âge d’or, lorsque les récits photographiques ressemblaient beaucoup à la cinématographie, avec des maquettes couvrant de nombreuses pages et des reportages majeurs publiés sous forme d’épisodes, d’inserts spéciaux et de suppléments. Malgré des perspectives radicalement différentes, ces photographes de presse dont Carlo Cisventi, Tino Petrelli et Marisa Rastellini – sont liés par leur intérêt pour le réalisme et leur rejet de l’artificiel.
La dernière section de l’exposition, De l’art au document, présente des œuvres de photographes tels que Pietro Donzelli et Giuseppe Bruno, qui ont participé à de vives discussions sur l’héritage néoréaliste. Entre 1943 et 1960, les clubs de photographie ont fourni des lieux de rencontre où les artistes ont débattu de la valeur créative de la photographie et de son avenir. Deux écoles de pensée opposées sont apparues. Pour certains, le néoréalisme représentait une restriction d’expression rigide qui étouffait le potentiel créatif du photographe. D’autres ont estimé que si la photographie restait étroitement liée à la vie réelle et reposait sur un sens de l’engagement civique, elle risquait de devenir un exercice formel. Ces deux camps se sont enracinés au fil du temps, ce qui a entraîné des débats prolongés et des divisions renforcées. Néanmoins, leurs débats ont jeté les bases de l’avenir de la critique photographique en Italie.
NeoRealismo: The New Image in Italy, 1932–1960
Jusqu’au 8 décembre, 2018
Grey Art Gallery,
New York University
100 Washington Square East
New York, NY 10003
Casa Italiana Zerilli-Marimò
New York University
24 West 12th Street
New York, NY 10011
