Quand j’ai commencé à photographier le paysage industriel il y a trois décennies, beaucoup des entreprises qui ont joué un rôle central dans la prospérité de l’Amérique étaient en déclin. Les aciéries, les usines de pneus et des usines de fabrication de toutes sortes fermaient leurs portes, et les gens perdaient leur emploi, leur maison et leur place dans le monde. C’est alors que j’ai entendu pour la première fois le terme “Rust Belt”, utilisé pour décrire la vaste région industrielle qui s’étendait du haut de l’état de New York jusqu’aux bords du lac Michigan, à l’ouest, et vers les Appalaches, au sud de la rivière Ohio. Notre cœur industriel n’a pas eu de nom avant qu’il ne commence à se désagréger.
Au début du XXIe siècle, suite à l’énorme croissance économique des années Clinton, les conditions dans la Rust Belt semblaient s’améliorer. Je n’arrêtais pas de lire des choses à propos de villes-usines se réinventant comme centres bancaires ou de santé, de sites industriels désaffectés nettoyés et réaménagés en parcs, d’aciéries transformées en centres commerciaux et développements immobilier construits sur des crassiers.
En 2009, je me suis mis à photographier les manières dont les paysages de la Rust Belt étaient transformés pour des usages post-industriels. Cependant, l’Ohio, la Pennsylvanie occidentale et la Virginie occidentale, où j’ai pris ces photos, ne s’étaient pas beaucoup remis depuis les années 80, et étaient particulièrement touchés pas le récent déclin économique. J’ai découvert que la plupart des plans pour la réutilisation des usines et sites industriels désaffectés avaient été abandonnés et, à la place, j’ai trouvé des entreprises fermées, des villes vides et des maisons saisies. En même temps, je trouvais aussi des signes d’espoir. Les gens qui vivent dans des villes industrielles sont tenaces ; ils sont peut-être obligés de vivre près d’une usine de fertilisants par nécessité économique mais ils essaient toujours de créer un semblant de Rêve américain dans des circonstances moins qu’idéales.
EXPOSITION
The Post-Industrial Rust Belt, d’Andrew Borowiec
Jusqu’au 17 mai 2015
Joslyn Art Museum
2200 Dodge Street
Omaha, NE 68102
États-Unis
