Neal Preston est un initié dont les images prennent vie sous son œil de photographe du rock’n’roll. Son nouvel ouvrage intitulé Exhilarated and Exhausted (Euphorique et épuisé) revient sur ses presque cinquante ans de carrière, véritable « who’s who » des grands noms du rock qui réunit plus de 300 photos formant une fête visuelle et une collection de souvenirs fascinante.
Les aperçus de la vie des coulisses, les deadlines stressantes, un décalage horaire permanent pendant 47 ans, les performances en direct, les hauts et les bas qui les suivent, les séances photos qui tournent mal et les évacuations – de nombreuses photos sont inédites – s’accompagnent ici de récits personnels sur les tournées avec les géants du rock’n’roll que sont Led Zeppelin, The Who et Queen. Courir de concert en concert, semer les escortes de police, les motels glauques, les groupies, les égos, les alcools étonnamment forts et les rations de drogues, les heures passées à voyager, les propositions incessantes de sexe et de drogues en échange d’accès aux coulisses : « Les tournées rock étaient des terrains fertiles qui ont fait naître de nombreuses fêtes », explique Neal Preston. « Appelez ça comme vous voulez, se défouler, s’amuser un peu, ou prendre une pause, peu importe. J’avais ma part du gâteau, et plus encore. Mais cela restait du travail. »
Des doses de vices légendaires et en moyenne deux heures de sommeil par nuit ont aussi donné lieu à certaines tensions, comme le souligne Neal Preston : « Il y a plus de drame sur une seule tournée des Rolling Stones que dans une dizaine de films de Scorsese. » Certains moments clés ont été saisis pour l’éternité : une colombe blanche atterrissant sur la main de Robert Plant à la fin de Stairway to Heaven, une rock star fumant du crack dans la voiture de Neal Preston pendant une séance photo pour un magazine national, des vols de nuit depuis New York pour photographier Wham ! à Londres et revenir dans la même nuit pour faire la couverture du TIME avec Bruce Springsteen. Neal Preston se souvient aussi de la fois où il a reçu un appel de Tom Petty à la suite duquel il s’est retrouvé à faire un « petit boulot » avec Tom, George Harrison, Bob Dylan, Jeff Lynne et Roy Orbison. Orbison est mort deux mois plus tard et une photo de la séance est devenue la couverture de l’album Traveling Wilburys.
Le réalisateur et producteur Cameron Crowe note dans son avant-propos : « Ces images continuent à vivre. On ressent la musique, la foule, le besoin désespéré de trouver sa place dans le monde. Il y a tout cela dans ces photos parce qu’elles étaient orchestrées par ce type qui ressentait tout quand il appuyait sur le bouton de son appareil. Neal a fait une carrière magnifique, et surtout, il a vécu une vie de passion, qui se ressent dans chacune de ses images. Les artistes ont toujours excité non seulement ses talents incroyables mais aussi sa personnalité. On a l’impression qu’en l’espace de quelques minutes ses sujets perçoivent les connaissances musicales profondes de Neal, son grand sens de l’humour et son amour pour chaque câble et chaque membre de l’équipe qui donne vie aux tournées. »
Neal Preston, Exhilarated and Exhausted
Publié par Reel Art Press
45£/75$
