Los Angeles est une grande ville, cinq cents miles carrés de quartiers sans fin apparemment sans centre. Il y a cinquante ans, nouvelle en ville, j’ai eu du mal à appréhender ce lieu gigantesque sans grand succès. Un soir, je disais cela à un ami quand il m’a donné une pensée à laquelle je m’accroche encore. Le cœur de Los Angeles, m’a-t-il dit, est une petite place près du centre-ville appelée El Pueblo de Los Angeles. Il remonte aux premiers colons et tout le reste est plus récent et en rayonne. « Allez sur la place », a-t-il dit, « fermez les yeux et vous pourrez sentir la ville tout autour de vous. » Alors j’y suis allé et je suis resté debout les yeux fermés et le sentiment a lentement grandi en moi, je me tenais au centre calme de la ville. Il y a peut-être eu de la drogue cette nuit-là, mais pour moi depuis, Olvera Street et la place au bout ont été le cœur de L.A. Être assis ici me calme toujours et réinitialise mes sens.
Le Musée de la justice sociale est situé au bord de la place, dans un petit espace en bas de quelques escaliers au coin d’un grand bâtiment, l’Église méthodiste unie. Le musée attire l’attention sur des problèmes souvent négligés et, en ce moment, il attire l’attention sur les immigrants qui ont servi dans l’armée américaine, ont risqué leur vie pour assurer notre sécurité, mais ont ensuite enfreint la loi. Sans protection par la citoyenneté, ils ont été expulsés du pays qu’ils se sont battus pour protéger.
Joseph Silva est un vétéran de la marine américaine et un photographe d’art documentaire. Il a passé six ans à explorer cette histoire, voyageant au Mexique, dans les Caraïbes, en Amérique centrale et en Europe pour photographier les vétérans que ce pays a refoulés. Le credo du soldat : « Vous ne laissez pas votre compagnon de bord sur la plage, ne laissez aucun homme derrière » l’a poussé à raconter l’histoire.
Dans sa déclaration personnelle sur le travail, Silva déclare : « Mon voyage a commencé au printemps 2016 alors qu’il photographiait des manifestants de Donald Trump au centre-ville de San Diego. J’ai commencé à entendre des histoires de vétérans déportés, alors j’ai envoyé un message à Hector Barajas, un vétéran de l’armée américaine déporté à Tijuana, au Mexique. Je lui ai dit que je voulais traverser la frontière pour entendre son histoire. Quelques jours plus tard, j’ai emprété un Leica M4, M3 et un Canon 7D au journal étudiant du Santa Monica College. J’ai rencontré Hector au BUNKER, la maison de soutien aux anciens combattants déportés à Tijuana, au Mexique. Après être arrivé au BUNKER et avoir rencontré Hector et d’autres vétérans, j’avais l’impression d’être dans un VRC (centre de ressources pour vétérans) sur un campus universitaire en train de blablater… J’ai su moins de 20 minutes après avoir été en leur présence que je devais raconter leurs histoires.
Le travail de Silva remplit des centaines de rouleaux de film et de multiples disques durs et les images exposées ici témoignent de sa vision et de sa passion. Mais l’histoire qu’il raconte est complexe, une histoire que les photographies seules ne peuvent pas révéler, de sorte que chaque image est accompagnée d’un court texte qui vous donne un nom et un aperçu de la personne photographiée. La combinaison mots et images raconte une histoire qui donne à réfléchir. En me déplaçant lentement dans la pièce silencieuse, en les voyant et en apprenant des bribes sur ces étrangers, j’ai trouvé que les images et le texte ensemble illuminaient leur vie, et connaître leurs noms les rapprochait encore plus.
Pour mémoire, cette exposition n’est pas une simple histoire unidimensionnelle. Certains de ces soldats se sont adaptés à la vie dans leur nouveau pays et seraient heureux de venir de temps en temps rendre visite à leurs amis et à leur famille restés au pays ; d’autres veulent le droit d’aînesse qu’ils croient avoir mérité, mais tous ont le sentiment que quelque chose ne va pas fondamentalement dans la façon dont ils ont été traités.
Alors une fois de plus, je me suis retrouvé sur la place au cœur de Los Angeles. Cette fois, j’ai compris une histoire à laquelle je n’avais pas pensé et j’ai vu une exposition qui valait la peine d’être vue. Si vous en avez l’occasion, je vous suggère de venir ici aussi. Vous pouvez passer du temps à regarder les photos de Joseph Silva, puis vous pouvez vous tenir sur la place au centre de Los Angeles, vous sentir au milieu de tout cela et réfléchir par vous-même à ce qui devrait être fait.
Andy Romanoff
Deported Veterans
Photographs by Joseph Silva
A l’affiche jusqu’au 24 juillet
Museum of Social Justice
115 Paseo de la Plaza
Los Angeles, Californie 90012
Frais d’admission
Ouvert : du jeudi au dimanche de 10h à 15h
Fermé : du lundi au mercredi
https://www.museumofsocialjustice.org/
Andy Romanoff
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