Le photographe japonais Yasuhiro Ishimoto, décédé à l’âge de quatre vingt dix ans, était considéré comme une des personnalités majeures du renouveau de la photographie au Japon dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale. Né aux États Unis, il entra au Japon avec ses parents alors qu’il n’avait que trois ans. Son père était fermier et en dépit de son désir de devenir ingénieur, il commença à étudier l’agriculture à l’école secondaire. Lorsque la guerre avec la Mandchourie se profila, sa mère, née aux États Unis, s’arrangea pour qu’il y retourne en 1939, dès qu’il eut obtenu son diplôme d’études secondaires et pour échapper au conseil de conscription. A son arrivée, il poursuivit ses études dans l’agriculture à San Francisco. Son cursus fut interrompu par la guerre et il fut interné au camp d’Amache dans le Colorado. C’est là qu’il commença à développer son intérêt pour la photographie. Après sa libération du camp d’internement, il s’installa à Chicago où il était encore interdit de séjour par le gouvernement américain. Il vivra sur la côte puisqu’il avait pris part à des exercices militaires pendant ses études. A vrai dire, il s’agissait plutôt d’un croisement d’événements arbitraires et il était trop tard pour reconnaître que cela avait joué un rôle au cours de ses années d’étude. Ces événements lui avaient donné la possibilité de s’inscrire au New Bauhaus, l’institut de Technologie de l’Illinois à Chicago.
A peine arrivé à Chicago, une ville qui devait le marquer de son empreinte tout au long de son existence, sa première intuition fut d’étudier l’architecture à Northwestern University. Marqué par les terribles destructions de la guerre au Japon, il estima qu’il s’agissait de la profession la plus utile. Pourtant, après seulement quelques mois il décida de changer d’études pour la photographie à l’Institute of Design en 1948. Il y étudia avec Harry Callahan et Aaron Siskind. Son don exceptionnel était déjà grandement développé. Il obtint rapidement un succès retentissant en tant qu’étudiant et une reconnaissance méritée pour son œuvre. Il fut diplômé en 1952.
Il fut souvent appelé par le célèbre architecte Arata Isozaki pour photographier ses œuvres, une collaboration de longue durée qui se révéla très profitable pour les deux hommes. Parmi ses travaux ultérieurs, son record de reconstruction des temples d’Ise en 1993 est absolument remarquable. Il demeura le second photographe à recevoir l’autorisation d’enregistrer les structures. Il créa un bel ensemble d’images et un complément remarquable à son œuvre de Katsura. Les deux projets se focalisent sur les œuvres d’architecture qui se trouvent au centre même de la culture japonaise.
Ishimoto était un homme extrêmement modeste, confiant en la maîtrise de son don, il se rendait tranquillement au travail avec bien peu d’orgueil. Il prit beaucoup de plaisir à pratiquer l’art de la photographie tout en étant très méticuleux sur la présentation de son travail. Sa chambre noire, où il imprimait ses photographies en noir et blanc, était minuscule, guerre plus d’un placard, mais ses épreuves étaient toujours de la plus haute qualité. Il préférait les longues périodes d’activité concentrées, à créer des images autour d’une idée tout en prenant note des changements de la société dans laquelle il vivait. Il prenait conscience de la façon dont les choses se présentaient, scrutant avec un regard féroce l’irrévocable évolution de la ville de Tokyo, toujours en train de changer. La ville a fourni le contexte de son œuvre pour une grande partie de sa vie créatrice alors qu’il fut l’un des observateurs les plus perspicaces de l’évolution de la ville. Il l’avait quitté au moment de sa destruction causée par la guerre jusqu’à ce qu’elle devienne l’une des plus grandes superpuissances de la dernière partie du siècle dernier.
Il reçut de nombreux honneurs et récompenses au cours de sa longue carrière, mais celle qui lui donna peut-être la plus grande satisfaction fut le jour où il fut nommé Man of Cultural Distinction par l’État japonais en 1996. Il préféra le titre qui lui avait été donné à celui qui l’avait déclaré trésor national.
Yasuhiro Ishimoto, photographe, né à San Francisco en Californie le 14 juin 1921 – décédé à Tokyo le 6 février 2012.
Ses funérailles se tiendront le 13 février.
Son épouse dévouée durant de nombreuses années, Shigeru, décéda avant lui… Il laisse derrière lui son neveu.
