« Au fur et à mesure que j’étais attirée par la scène et informée de la pose, cela a commencé à me faire réfléchir aux pensées quotidiennes que j’ai à propos de mon fils. J’ai des pensées d’amour, de changement, de détermination, de croissance et d’encouragement. J’ai aussi des inquiétudes concernant sa santé et sa sécurité en ce qui concerne les conditions de développement dans ce pays pour les hommes afro-américains. Il faut une action immédiate pour arrêter le meurtre d’hommes noirs et la souffrance des mères.” —Une mère du livre
La couverture médiatique et les manifestations vont et viennent en réponse à la violence policière, mais la brutalité et les ramifications perdurent pour les familles noires en Amérique. Le photographe Jon Henry se concentre sur un angle particulier de cette crise : les mères. Les images grand format de Stranger Fruit représentent des mères qui n’ont pas vu leur fils mourir, mais qui vivent dans la peur quotidienne.
Sur le site Web de l’éditeur, Henry partage : « J’ai entrepris de photographier des mères avec leurs fils dans leur environnement, recréant ce que cela peut être d’endurer cette douleur. Les mères sur les photographies n’ont pas perdu leurs fils, mais comprennent la réalité, de ce qui pourrait arriver à leur famille. La mère est également photographiée isolée, réfléchissant à l’absence. Lorsque les procès sont terminés, les manifestants sont rentrés chez eux et les caméras de presse sont parties, c’est la mère qui est laissée seule. Laisser pour pleurer, pour survivre. »
Les photographies composées montrent des mères tenant ou penchées sur leurs fils, ainsi que des images de certaines des mères seules et songeuses et ont été prises à travers les États-Unis dans 26 villes. De nombreuses images sont accompagnées d’une brève citation de la mère. Par exemple, « Ce moment peut définir le reste de votre vie. Quand je me réveille et avant de dormir la nuit, mon fils est la seule personne à laquelle je pense toujours, je veux savoir qu’il est en sécurité. Je me sens blessée, angoissée , avec des troubles émotionnels. Je reconnais que ce n’était que pour un moment dans le temps, mais c’est en fait une représentation de la vie – chaque seconde est un moment dans le temps.
L’auteur et administratrice artistique Sabrina Greig a contribué à un essai pour le livre et elle décrit l’intention et les références historiques et le symbolisme dans les poses, notant que les images dépeignent « … une représentation corrective de la culture noire qui nie les expressions stéréotypées de la vie afro-américaine pour introduire à la place des récits et des images plus complexes. Les photographies font collectivement référence à l’iconographie canonique de l’époque de la Renaissance italienne, notamment la pietà. Une image emblématique, la pietà est un style de représentation de la Vierge Marie tenant Jésus après la crucifixion datant du 14ème siècle en Europe. Stranger Fruit modernise la pietà en transformant les figures emblématiques de la Vierge à l’Enfant en Afro-Américains de tous les jours dans des poses royales. Chaque portrait donne aux spectateurs contemporains un nouvel aperçu de la terreur raciale et de la suprématie blanche en humanisant les expériences, les émotions des Noirs sur la maternité et la virilité.”
Le titre du livre fait référence à la chanson « Strange Fruit », publiée pour la première fois en 1937, et rendue célèbre par la suite par Billie Holiday grâce à son enregistrement de 1939 et aux performances live de la chanson. Elle a également été interprétée et a eu un impact significatif grâce à la musicienne et militante des droits civiques Nina Simone et son enregistrement de la chanson en 1965. Les paroles de la chanson sont tirées d’un poème « Bitter Fruit » écrit par un enseignant juif pour protester contre le lynchage d’hommes noirs dans tout le Sud.
Une sélection de paroles de la chanson est imprimée sur le bord du livre, ajoutant un élément visuel, ainsi qu’une autre dimension au contenu et mettant l’accent sur le fait que, bien que 86 ans se soient écoulés depuis la publication de la chanson, ce modèle et cette histoire existe encore en Amérique, et les familles noires vivent toujours avec la peur et le chagrin. À la fin de sa postface, Henry demande : « Comment sommes-nous censés avancer alors que ce nuage plane sur nous en permanence ? »
Jon Henry est un artiste visuel travaillant avec la photographie et le texte, originaire de Queens NY (résidant à Brooklyn). Son travail reflète la famille, les problèmes sociopolitiques, le deuil, les traumatismes et la guérison au sein de la communauté afro-américaine. Son travail a été publié à l’échelle nationale et internationale et exposé dans de nombreuses galeries, dont Aperture Foundation, Smack Mellon et BRIC, entre autres. Connu avant tout pour l’activisme culturel de son travail, ses projets incluent des études d’athlètes de différents sports et de leurs représentations. Il a récemment été nommé l’un des 30 photographes nouveaux et émergents pour 2022, TIME Magazine NEXT100 pour 2021. Inclus dans la première liste argent 2021. Il a récemment reçu la bourse Arnold Newman pour les nouvelles orientations du portrait photographique en 2020, boursier En Foco, l’un des artistes émergents de LensCulture et a également remporté le prix de la photo de film pour un projet de film continu parrainé par Kodak.
Jon Henry : Stranger Fruit
Essai de Sabrina Greig
Publié par Monolith Editions (printemps 2023)
Design by Caleb Cain Marcus Luminosity Lab
7,75 x 11,25″ vertical, couverture rigide
96 pages, première édition, limitée à 600 exemplaires
https://www.monolitheditions.com/editions/stranger-fruit-by-jon-henry
