A l’affiche d’une exposition au Multimedia Art Museum, à Moscou (MAMM), Mikhail Prekhner est un grand représentant et de la photographie de l’avant-garde russe, qui comme tant d’autres en Russie, ont été oubliés et se laisse petit à petit découvrir plusieurs décennies plus tard.
Après la fin de ses études secondaires en 1928, Mikhail Prekhner travaillé dans les rédactions des revues Radioslouchatel (L’Auditeur radio) et Govorit Moskva (Ici Moscou). Il devient alors correspondant, et en 1931 on fait appel à lui pour participer à de grands albums commandés par le gouvernement, tels que Pervaïa Konnaïa armia (La Première armée de cavalerie), Industria sotsializma (L’Industrie du socialisme), ou Pioneria (Le monde des pionniers).
En 1935, des images de Prekhner sont présentées dans une exposition intitulée Les Maîtres de l’art photographique soviétique. Le jury y est composé de personnalités tels qu’Alexandre Rodtchenko, Serguei Eisenstein ou Alexandre Grinberg. Une colonne séparée est consacrée à Prekhner. On y souligne alors le talent indiscutable du jeune auteur, son art virtuose, sa manière d’utiliser les découvertes formelles de Rodtchenko – angles de prise de vues accentués, images biaisées, prise de vue d’un point très bas ou très haut – mais on parle aussi avec admiration du lyrisme et de la fraîcheur de l’intonation prekhnérienne.
Après quelques années d’une carrière prometteuse, Mikhail Prekhner mourra, emporté par la guerre, et ce un peu avant ses 30 ans. En août 1941 on l’envoie en mission pour photographier les combats en Estonie. Il s’y trouve au sein d’un groupe de l’armée soviétique chargé de maintenir la ligne de défense de Tallinn. Comme les soldats qui se sont défendus jusqu’à leur dernière cartouche, Prekhner photographie ces événements dramatiques jusqu’au bout et périt pendant le bombardement du 27 août, la veille de la prise de Tallinn par les Allemands.
L’exposition au MAMM présente des photographies de Prekhner qui sont parvenues à l’institution à l’état de négatifs. Ils ont été conservés durant tout la deuxième partie du XXe siècle par la fille de Prekhner, Natalia Mikhailovna. La plus grande partie des photographies n’étant pas attribuées, le musée a fait face à un jeu de piste pour identifier le lieu, la date, ou le contexte. Sur une des photos, on voit ainsi un homme lisant le journal. On peut y lire le titre de l’article : « Inondation en Autriche ». Comme cette inondation a eu lieu en 1939, la photo de Prekhner a pu être marquée. Sur une autre, on arrive à déchiffrer le nom du voilier – Udarnik. Udarnik et Pioner étaient les noms des premiers voiliers de croisière construits en URSS. Ils avaient été testés au cours d’une grande croisière entreprise autour de la Scandinavie en 1934.
L’exposition, qui est la deuxième consacrée à ce photographe au musée en 5 ans, comprend donc des images créées pour l’album Pervaïa Konnaïa armia (La première armée de cavalerie), des reportages sur le Ier Congrès des écrivains soviétiques, sur la nouvelle Moscou, des photos ramenées de missions pour les revues SSSR na stroïke (l’URSS en chantier) et Na stroïke MTS i sovkhozov (Sur les chantiers des MTS et des sovkhozes) en Oïrotie [aujourd’hui Altaï ], et d’autres de voyages en Bouriate-Mongolie, Kabardino-Balkarie, à Odessa et Léningrad. La majeure partie de ces images ont été réalisées dans les années 1930. Et elles font aujourd’hui enfin partie de l’histoire.
Mikhail Prekhner
Du 12 janvier au 18 mars 2018
Multimedia Art Museum, Moscou
16 rue Ostozhenka
Moscou 119034
Russie
www.mamm.art
