Une rétrospective du photographe suisse, dont l’insolence se traduit aussi bien dans l’attitude que dans les images, est une visite indispensable si l’on aime flâner sur Broadway. La Leica Gallery expose aussi bien ses travaux en noir et blanc qu’en couleur.
Michael Von Graffenried a touché à tous les styles photographiques. Et cette exposition en rend compte. Il se fait d’abord connaître dans son pays en travaillant sur sa ville natale, Berne, où ses photos de parlementaires assoupis ou pris dans des poses peu flatteuses lui assurent déjà une réputation audacieuse. Dans les années 1990, les critiques photo louent son humour et son sens du décalage. Mais c’est son travail sur l’Algérie, exposé dès 1998 qui assied sa réputation sur le plan international. Pendant dix ans, il réalise dans ce pays des photographies avec un vieil appareil panoramique posé sur le ventre, qu’il actionne sans utiliser le viseur. Naitront des images violentes ou intimes, rarement neutres, et à la composition bien maitrisée, malgré la manière et la distorsion due au type d’appareil.
En cow-boy solitaire, Michael von Graffenried, qui a toujours refusé d’intégrer une agence ou une rédaction, travaille d’abord pour lui. La presse n’est autre que sa vitrine et il multiplie depuis le début de sa carrière les publications pour les plus grands journaux, du New York Times au Monde, en passant par Géo ou Libération. Von Graffenried aime le reportage engagé et les coups de gueules politiques, mais on peut découvrir à la Leica Gallery qu’il reste avant tout un preneur d’images. Photographies de rues, portraits, nus féminins : le photographe sait tout faire ou presque. Il n’est donc pas surprenant de savoir qu’il s’est récemment rallié à une approche plus conceptuelle de la photographie. Pour ses séries Cocaine Love et Eye on Africa, il a fait accrocher sur des panneaux publicitaires en Suisse ses photos panoramiques en grand format. Malgré une diffusion inhabituelle, la forme est restée la même : des photographies de reportage engagées et à la compositions parfaitement équilibrée.
Depuis son exposition remarquée à la MEP de Paris, intitulée Outing, il revient aujourd’hui auréolé de son prestigieux prix allemand Dr Erich Salomon, décerné par la Deutsche Gesellschaft für Photographie. 35 MM, qui est également disponible dans un catalogue, interrogera sur les évènements ou personnalités des dernières années mais saura également égayer simplement le regard. L’une des plus célèbres photographies de Von Graffenried, un « chasseur de rats » émergeant d’une cave sur la chaussée et brandissant son trophée, fera sans doute sourire petits et grands.
35mm de Michael Von Graffenried
Jusqu’au 2 juin
Leica Gallery de New York
670 Broadway, Suite 500
New York, NY 10012
