Michael G. Wilson et sa femme Jane ont commencé à rassembler leur magnifique collection de photographies – qui atteint maintenant le double de la taille de la collection renommée de Sam Wagstaff détenue par le musée J. Paul Getty – en 1978 à l’époque où Michael a commencé à se consacrer à la franchise des James Bond, qui appartient à sa famille.
Contrairement à Wagstaff, dont la collection est strictement circonscrite à l’image, les Wilson ont collectionné les éléments de l’histoire de la photographie de ses débuts, tels que nous les connaissons à partir de William Henry Fox Talbot, à sa période contemporaine.
Le plus gros de la collection est abrité au centre Wilson pour la photographie de Londres, qui a été fondé en 1998. Le centre accueille des étudiants et des séminaires, et prête ses œuvres aux musées et aux galeries du monde entier. Le prêt le plus important récemment a eu lieu pour l’exposition Seduced by Art: Photography Past and Present à la National Gallery of Art de Londres.
“Je pense que quand vous avez une collection telle que celle-ci, vous avez la responsabilité de l’utiliser, et de ne pas la laisser dans un coffre », déclare Wilson, « c’est pourquoi nous faisons des prêts, organisons des expositions et produisons des livres. C’est une collection qui travaille. » En plus de la National Gallery, les Wilson ont des liens étroits avec la Tate Gallery, également à Londres, le musée des arts de Santa Barbara, et le musée J. Paul Getty de Los Angeles.
Les travaux qui ne sont pas prêtés ou laissés au centre sont accrochés sur les murs de la résidence londonienne des Wilson et de leur retraite isolée à Topanga, ancienne colonie d’artistes et enclave hippie près de Los Angeles, qui accueille également de nombreux chênes californiens.
« Les chênes sont des survivants », dit Michael Wilson en pointant du doigt un magnifique spécimen. « Cet arbre a brûlé le 31 décembre 1958, mais ses racines ont survécu et une nouvelle écorce s’est développée autour du tronc calciné ». Cinquante quatre ans après, ce chêne au tronc épais a retrouvé sa gloire originelle.
Les Wilson ont décidé d’aider à la propagation des chênes à Topanga exactement comme ils soutiennent les projets des photographes contemporains en Angleterre. Mais ils restent fascinés par le principe de longévité.
“ Il y a une différence entre la séduction immédiate d’une image médiatique et une œuvre d’art qui prend plus de temps à être digérée », dit Wilson, « si je devais donné un seul conseil à un collectionneur novice, ce serait : pensez au dix-neuvième siècle qui est, actuellement, le domaine le plus sous-évolué par les collectionneurs. »
Peter C. Jones
