MFA Boston présente une exposition sans précédent explorant l’utilisation innovante de la photographie par le magazine Life.
Dans la période allant de la Grande Dépression à la guerre du Vietnam, la majorité des photographies imprimées et consommées aux États-Unis sont apparues sur les pages de magazines illustrés. Parmi eux, Life, publié chaque semaine de 1936 à 1972, était à la fois extraordinairement populaire et visuellement révolutionnaire. Les estimations du lectorat le nombre de personnes qui ont partagé chaque exemplaire de Life dans des espaces tels que les salles d’attente et les bureaux – suggèrent que le magazine a peut-être régulièrement atteint environ une personne sur quatre dans le pays. Les photographes qui ont travaillé pour Life ont été témoins de certains des moments les plus marquants du XXe siècle, et l’utilisation de la photographie par le magazine a façonné la façon dont de nombreux Américains ont vécu, perçu et se sont souvenus de ces événements. Co-organisé par le Museum of Fine Arts de Boston (MFA) et le Princeton University Art Museum, Life Magazine and the Power of Photography offre un regard révélateur sur les processus de collaboration derrière bon nombre des images les plus reconnaissables, les plus aimées et les plus controversées de la publication et essais photographiques. L’exposition rassemble plus de 180 objets, dont des tirages de presse originaux, des planches contact, des scénarios de tournage, des mémos internes et des expériences de mise en page, s’appuyant sur un accès sans précédent aux archives photographiques et papier de Life. Ajouté à l’exposition pour sa présentation au MFA, Life Magazine and the Power of Photography intègre également des œuvres d’artistes contemporains Alexandra Bell, Alfredo Jaar et Julia Wachtel, dont les réflexions critiques sur le photojournalisme et la politique des images encadrent des conversations urgentes sur les préjugés implicites et le racisme systémique dans les médias contemporains.
Life Magazine and the Power of Photography est présenté au MFA du 9 octobre 2022 au 16 janvier 2023 à la Ann and Graham Gund Gallery. Des billets pour l’exposition à entrée chronométrée, qui incluent l’admission générale, sont requis pour tous les visiteurs et peuvent être réservés sur mfa.org à partir du 14 septembre pour les membres du MFA et du 20 septembre pour le grand public.
Life Magazine et le pouvoir de la photographie est parrainée par Bank of America. Généreusement soutenu par Patti et Jonathan Kraft, avec le soutien supplémentaire de Kate Moran Collins et Emi M. et William G. Winterer. Avec des remerciements au Phillip Leonian et Edith Rosenbaum Leonian Charitable Trust pour son généreux soutien à la photographie au MFA. L’exposition est co-organisée par le Museum of Fine Arts, Boston et le Princeton University Art Museum.
« Cette exposition majeure est une invitation pour nos visiteurs à découvrir une époque où les photographies ont commencé à influencer les événements et les récits mondiaux – et comment elles continuent de le faire aujourd’hui », a déclaré Matthew Teitelbaum, directeur d’Ann et Graham Gund. « L’utilisation révolutionnaire de la photographie par Life a façonné d’importants dialogues du XXe siècle aux États-Unis autour de la guerre, de la race, de la technologie, de l’art et de l’identité nationale. Grâce à une généreuse collaboration avec le Princeton University Art Museum, nous explorons ce processus d’une manière plus critique et complexe que jamais auparavant, et à un moment où les technologies de distribution ont évolué et perturbé les traces visuelles de l’histoire.
Life Magazine et le pouvoir de la photographie ont été organisés par Kristen Gresh, Estrellita et Yousuf Karsh, conservateur principal des photographies au MFA ; Katherine A. Bussard, Peter C. Bunnell conservateur de la photographie au Princeton University Art Museum ; et Alissa Schapiro, conservatrice indépendante et doctorante en histoire de l’art à la Northwestern University. En 2016, les conservateurs ont été parmi les premiers à faire des recherches extensives dans les archives de Time Inc. Records, nouvellement disponibles à la New-York Historical Society. En 2019, le MFA et le Princeton University Art Museum sont devenus les premiers musées à bénéficier d’un accès complet à la LIFE Picture Collection, les archives photographiques du magazine. (L’exposition a fait ses débuts à Princeton en février 2020, mais a fermé après trois semaines en raison de la pandémie de COVID-19.). L’exposition et le livre qui l’accompagne sont nés de ces opportunités de recherche sans précédent, qui ont contribué à faire avancer de nouvelles perspectives savantes sur le journalisme pictural de Life. Le livre a été nommé récipiendaire 2021 du prix Alfred H. Barr Jr. de la bourse d’études muséale.
« Je suis ravi d’ajouter trois moments contemporains à l’exposition de Boston. À travers des œuvres puissantes et provocantes d’Alexandra Bell, Alfredo Jaar et Julia Wachtel, qui interrogent chacun les médias d’information à travers leur pratique, les téléspectateurs sont invités à réfléchir sur la consommation médiatique contemporaine et nos récits historiques hérités », a déclarée Gresh.
Aperçu de l’exposition
Parmi les plus de 30 photographes présentés dans Life Magazine et The Power of Photography figurent Margaret Bourke-White, Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, Frank Dandridge, Alfred Eisenstaedt, Charles Moore, Gordon Parks et W. Eugene Smith. L’exposition met également l’accent sur la contribution des femmes au succès du magazine, non seulement des photographes comme Bourke-White, dont l’image monumentale du barrage de Fort Peck a honoré le premier numéro, mais aussi des éditrices photos comme Peggy Sargent et Natalie Kosek. De plus, Life Magazine and the Power of Photography examine la manière dont le magazine – à travers la vision de son fondateur, Henry R. Luce, les points de vue de ses équipes éditoriales et la démographie de ses lecteurs – a promu la perspective d’une population à prédominance blanche et moyenne sur la politique, la vie quotidienne et la culture, même lorsqu’il s’agissait de documenter la prise en compte par le pays du racisme et de la xénophobie. L’exposition se fait un devoir de retracer l’approche complexe et parfois contradictoire de Life à l’égard de ces histoires grâce à l’inclusion d’œuvres de photographes d’horizons et de perspectives différents qui ont capturé des images difficiles de discrimination ethnique et de violence raciale, allant de l’Holocauste à la violence suprémaciste blanche de les années 1960.
L’exposition est divisée en trois sections historiques, entrecoupées de moments contemporains immersifs. La première section, « Getting the Picture », se concentre sur la création de photographies de Life, explorant de multiples facteurs tels que les détails de la mission, l’idée de l’histoire développée par l’équipe éditoriale, la sélection d’un photographe particulier pour le travail, et les propres décisions du photographe sur la meilleure façon de capturer les images nécessaires pour construire une histoire. Une fois qu’un photographe avait terminé une mission, ses pellicules non développées et ses notes étaient envoyées aux bureaux de Life, où les équipes éditoriales sélectionnaient les images et déterminaient comment les adapter à la page imprimée. La deuxième section, «Crafting Photo Stories», examine la réalisation d’un essai photographique, un format avec des visuels époustouflants et un texte minimal que Life prétendait avoir inventé. Le processus complexe a impliqué des éditeurs, des éditeurs d’images, des directeurs artistiques, des maquettistes, des écrivains, des chercheurs et des vérificateurs de faits dans la construction de chaque page. La troisième section, « L’impact photographique de la vie », examine la puissance et la portée du magazine, dont le tirage a culminé à 8,5 millions en 1969. Ici, l’exposition explore non seulement les réponses des lecteurs – qui ont écrit des lettres à l’éditeur et même offert de l’aide à des individus présentés dans le magazine, mais aussi comment Life a perpétué sa propre influence en reconditionnant ses photographies et en utilisant la sophistication technique et le sens des affaires pour devancer ses concurrents.
Des œuvres contemporaines d’Alfredo Jaar (né à Santiago, Chili, 1956), Alexandra Bell (née en 1983) et Julia Wachtel (1956) apparaissent dans des moments immersifs installés entre les trois sections historiques. Jaar questionne l’éthique de la représentation et la politique des images dans ses photographies, installations, films et œuvres de nouveaux médias. L’exposition présente Real Pictures (1995) de son Rwanda Project et les débuts américains de son installation multimédia The Silence of Nduwayezu (1997) de la même série. Il comprend également le triptyque Life Magazine, 19 avril 1968 (1995), dans lequel il manipule la photographie emblématique du magazine du cortège funèbre du Dr Martin Luther King Jr. pour souligner le nombre disproportionné de personnes en deuil noires par rapport aux personnes blanches. De même, les œuvres de la série Counternarratives de Bell (2017-2018) mettent en évidence les préjugés raciaux dans des pages annotées du New York Times. Enfin, dans une nouvelle œuvre commandée par le MFA, Wachtel répond directement aux photographies de Life et s’engage dans un discours critique approfondi sur la culture populaire et la politique.
Life Magazine and the Power of Photography
9 octobre 2022–16 janvier 2023
MFA Boston
465 Huntington Avenue
Boston, Massachusetts 02115
www.mfa.org
