La MEP présente en ce moment à Paris l’exposition la plus complète jamais consacrée à l’œuvre de l’artiste camerouno-nigérian Samuel Fosso (1962). Regroupant l’ensemble de son travail depuis ses débuts dans les années 1970 jusqu’à 2017, l’exposition présente le parcours extraordinaire d’un héritier de la tradition africaine de la photographie de studio qui a su la réinventer en ne comptant que sur son propre corps.
Samuel Fosso ouvre son studio à l’âge de 13 ans pour réaliser des travaux de commande : photos d’identité et de mariage ainsi que des portraits de famille. Très rapidement, dans cet espace d’intimité et de liberté, il va se mettre en scène pour réaliser des autoportraits qui révèlent un adolescent espiègle, fier, curieux.
Devenu au fil du temps un maître de la performance, Fosso va traduire par la photographie un regard singulier sur le monde en l’inscrivant symboliquement sur son corps. A la fin des années 1990, il incarne des archétypes des sociétés contemporaines : le milliardaire qui joue au golf, la femme américaine libérée des années 1970, le chef qui a vendu l’Afrique aux colons. Puis en 2008, son regard devenant plus politique, il se met dans la peau de Malcolm X, de Martin Luther King, d’Angela Davis et de Muhammad Ali pour rendre hommage à ces figures emblématiques de la diaspora africaine et de la résistance afro-américaine, ainsi que de Patrice Lumumba, l’icône de l’indépendance du continent africain.
En 2013, avec la série Allonzenfans, Samuel Fosso va évoquer un chapitre aussi sensible que méconnu de l’histoire de la France au XXe siècle : la participation d’hommes issus des anciennes colonies d’Afrique de l’Ouest pour combattre à ses côtés lors des deux guerres mondiales, une tentative pour l’artiste de briser l’anonymat de ces soldats aussitôt oubliés.
Avec « Emperor of Africa », enfin, Fosso atteint le sommet de sa démarche artistique en réinterprétant l’iconographie officielle du dirigeant Mao Zedong, avec un regard critique sur les rapports de pouvoir entre la Chine et l’Afrique et l’exploitation des richesses naturelles africaines qui en résulte.
Cristianne Rodrigues
Samuel Fosso
10 novembre 2021 – 13 mars 2022
MEP – MAISON EUROPÉENNE DE LA PHOTOGRAPHIE
5/7 rue de Fourcy
75004 Paris
