Conçue comme une invitation au voyage et à l’aventure, symboles de la vie et de l’œuvre de l’écrivain Jack London, cette exposition au Centre de la Vieille Charité à Marseille, propose de faire revivre l’un de ses paris les plus audacieux : le voyage effectué sur son voilier, le Snark, à travers les îles du Pacifique Sud, entre 1907 et 1909.
Réalisée par le Musée d’Arts Africains, Océaniens, Amérindiens (MAAOA), en coproduction avec la Compagnie des Indes, l’exposition Jack London dans les mers du sud permet de découvrir la diversité des cultures de cette région du monde, à l’aube du XXème siècle. Elle évoque ainsi la traversée que l’écrivain américain réalisa à bord du Snark, et ce au plus près de ce que vécurent ses protagonistes, notamment grâce à une scénographie s’articulant autour de grandes sections chronologiques et géographiques, correspondant aux archipels traversés (Hawaï, les îles Marquises, Tahiti, Fidji, Samoa, Vanuatu et les îles Salomon).
Une centaine d’œuvres, issues des collections du MAAOA et de grands musées spécialisés dans les Arts Premiers (musée du quai Branly – Jacques Chirac, Paris ; musée Barbier-Mueller, Genève ; musée d’Aquitaine, Bordeaux) jalonnent ainsi l’exposition : sculptures, parures, instruments de musiques, masques, objets, poteaux cérémoniels, armes… Ils témoignent de la vie quotidienne, de l’habitat, des croyances, du savoir-faire, du raffinement et de la diversité des populations rencontrées.
Recueillies tout au long de son voyage par Jack London lui-même, quelques-unes de ces œuvres, conservées actuellement en Californie, sont présentées au public pour la première fois. Des objets personnels de l’écrivain qui l’ont accompagné durant ce périple, des maquettes de pirogues à balancier, ainsi que celle du Snark, spécialement conçue pour l’occasion, complètent l’exposition.
Au milieu, il y a évidemment une pléiade d’images. En effet, Jack London, passionné de photographie, ne se priva pas de documenter ce voyage : les nombreuses photos présentées témoignent des rites observés, des paysages traversés, des populations rencontrées et de la vie à bord du Snark. « À travers ses récits et les photographies qu’il réalisa en très grand nombre », explique Marianne Pourtal Sourrieu, conservatrice du MAAOA, co-commissaire de l’exposition, « Jack London a su décrire avec justesse et humanité les lieux et les hommes rencontrés dans ces mers du sud : il va y confronter sa vision idéalisée des îles du Pacifique, nourrie de ses souvenirs littéraires, à la réalité parfois bien différente, en ce début du XXème siècle, avec la colonisation, le profit, la maladie entraînant le déclin des peuples océaniens et de leur culture. »
De larges extraits de films réalisés par le musicien américain Martin Johnson (qui fit partie du voyage) sont aussi projetés. Devenu cinéaste, il revint aux Îles Salomon et aux Nouvelles-Hébrides pour réaliser les premiers films sur ces populations. Parcourant l’exposition, des citations de Jack London ainsi que des extraits tirés notamment de La Croisière du Snark, du Journal de bord du Snark de Charmian London et À travers les mers du Sud avec Jack London de Martin Johnson, font revivre cette aventure qui fut pour l’écrivain un moment de découverte, d’étonnement, de joie et d’inspiration. Une aventure dont les photographies sont d’étonnants documents d’histoire pour tous les passionnés de l’écrivain.
Jack London dans les mers du sud
8 septembre 2017 au 7 janvier 2018
Musée d’Arts Africains, Océaniens, Amérindiens
Centre de la Vieille Charité – galeries et chapelle
2, rue de la Charité
13002 Marseille
France
