Pictures of Hell (Images de l’Enfer) de Mark Ruwedel rassemble les photographies d’un voyage long de plusieurs décennies à travers les paysages de l’Ouest baptisés « Hell » ou « Devil » (« Enfer » ou « Diable »). Au XIXe siècle, les explorateurs de l’Ouest américain et canadien décrivaient le paysage comme une étendue dévastée. Clarence King, auteur pour Overland Monthly en 1870, a décrit la zone autour des Shoshone Falls, dans l’actuel Idaho, comme un « abysse » de « ruines noircies », « un saut effrayant dans l’Enfer ». Missionné pour parcourir le 40e parallèle, King a fourni un compte-rendu pour le congrès de 1868, illustré par des photos de Timothy O’Sullivan. Ainsi a débuté une histoire de l’exploration, de la toponymie et de la documentation du paysage de l’Ouest américain, impliquant que l’espace était encore à apprivoiser par la culture, l’industrie et la Chrétienté.
La série montre de nombreux endroits différents mais qui partagent le même nom, dont vingt-sept Portes du Diable et Portes de l’Enfer, douze Canyons du Diable et plusieurs Devils Garden, Devils Punchbowls, Hells Half Acres. D’autres noms n’apparaissent qu’une fois, comme le Devils Golf Course, Devils Ball Diamond, Dirty Devil River, Devils Homestead et Bumpass Hell. L’un des campements de la ruée vers l’or en Californie était appelé Hell-Out-For-Noon City (« Ville de l’Enfer de Midi ») ; un autre Helltown (« Ville de l’Enfer »), est situé non loin de la ville de Paradis. Dans le désert californien on trouve un lieu simplement nommé Hell.
Le nombre précis de recoins, rochers et terres sauvages nommés d’après ces références infernales est évocateur ; dans sa totalité, Pictures of Hell crée un inventaire des formes de paysages de l’Ouest principalement arides. Sur chaque photo, Ruwedel compose avec le lieu nommé avec une subtilité, une précision et une retenue dans la forme. Avec de l’humour et une rigueur conceptuelle, son projet considère les diverses politiques toponymiques, l’histoire de l’expansion vers l’Ouest, et l’asymétrie souvent présente entre le nom et le lieu, ou la carte et le territoire.
Ruwedel s’inspire des photographes du XIXe siècle dont les albums photos révèlent les gloires de l’Ouest américain. Il diffère toutefois de ses prédécesseurs, car sa vision du paysage n’est pas sans être critique. Il superpose ainsi les couches historiques et les investigations contemporaines de la technologie, l’anthropologie et la colonisation.
Mark Ruwedel, Hell and Home
Du 4 mai au 24 juin 2017
Yossi Milo Gallery
245 10e avenue
New York, NY 10001
USA
